Kunne genetisk forbedring i sidste ende gøre menneskeheden dummere?

Ingen andre arter på planeten kan matche menneskers evne til at lære, problemløsning og kommunikation, som rejser spørgsmålet; hvordan blev vi så kloge? En undersøgelse fra University of Chicago gav nye spor om udviklingen af ​​den menneskelige hjerne, identificering af to genetiske variationer, som begge udviklede sig inden for de sidste 60, 000 år, der ser ud til at øge hjernens størrelse og kognitive evner [kilde:Wade]. Undersøgelsen er blot nogle af de seneste beviser for, at den menneskelige hjerne, den mest komplekse struktur i det kendte univers, bliver kun mere i stand med tiden. Men nogle forskere bekymrer det genetisk forbedring , en form for genteknologi, der en dag kan give forældre mulighed for at vælge specifikke træk for deres børn, ironisk nok kunne hæmme menneskelig udvikling. For at forstå deres bekymringer, lad os starte med at lære mere om, hvordan genetisk forbedring fungerer.

Kort fortalt, genetisk forbedring er processen med at ændre en organismes genetiske sammensætning til at producere ønskelige træk. Genetikere indsætter nyt, gavnlig genetisk information til enten at understøtte eller helt erstatte de genetiske oplysninger, der allerede er på plads, forlader modtageren ikke bare godt, men bedre end godt. Forskere har allerede brugt processen til at skabe såkaldte "Schwarzenegger-mus, "som gennemgik en hurtig muskeludvikling efter proceduren, og mens det er en meget mere kompliceret opgave at anvende teknologien på mennesker, muligheden bliver tættere på virkeligheden med hver ny opdagelse. Til sidst, forældre kan muligvis vælge deres barns øjenfarve, hårfarve, hudfarve og endda deres barns temperament. De kan endda vælge, hvor intelligent deres barn er, hvilket gør det endnu vanskeligere at forestille sig, at over tid, genetisk forbedring kan faktisk hæmme hjernens evne til at udvikle sig.

Årsagen til dette går tilbage til evolutionens grundlæggende principper. Naturlig selektion fungerer mest effektivt, når en art har en stor genpulje. Som reaktion på et skiftende miljø, gavnlige genetiske variationer bliver mere udbredt i en given art. Fordi vi ikke ved, hvad der venter Det er meget svært for os at vide, hvilke genetiske variationer der en dag kan vise sig at være fordelagtige. Et potentielt problem med genetisk forbedring er, at i et forsøg på kun at fremme "gode" genetiske træk, vi kan faktisk undertrykke andre genetiske træk, der kan vise sig fordelagtige undervejs, effektivt skrumper den menneskelige genpulje. I forlængelse heraf, genetisk forbedring kan endda undertrykke hjernens evne til at udvikle sig.

For eksempel, læger kan en dag undersøge embryoner for at sikre, at de er sunde. Processen, kendt som prænatal screening , bruges allerede til at afgøre, om et embryo udviser tegn på tilstande som Downs syndrom og sygdomme som seglcelleanæmi, men det kan også bruges til at identificere andre genetiske abnormiteter - især genetiske mutationer - udstillet af et embryo. Men selvom de fleste mutationer faktisk er skadelige, nogle viser sig i sidste ende gavnlige. Og det er de gavnlige mutationer, der er en af ​​drivkræfterne bag en arts evne til at udvikle sig. Derfor, hvis udbredt brug af genetisk forbedring bruges til at undertrykke genetiske mutationer, det kan hæmme menneskelig udvikling i processen. For eksempel, forestil dig, hvis de tidligere nævnte genetiske varianter, ansvarlig for at tilskynde til udvikling af større hjerner, blev identificeret af genetikere som potentielt skadelige mutationer og hurtigt fjernet fra genpuljen. Vi ville have gået glip af en meget vigtig begivenhed i menneskelig udvikling.

Men lad være med at bekymre dig endnu om, at genetisk forbedring vil vise sig at være den menneskelige race undergang. For én ting, teknologien bag genetisk forbedring er stadig langt fra klar til brug på mennesker. Vi er usædvanligt komplekse organismer, og mange af vores genetiske egenskaber styres af flere gener. Indtil genetikere fuldstændigt forstår konsekvenserne af at manipulere vores genetiske materiale, de vil simpelthen ikke risikere at praktisere genetisk forbedring uden at kontrollere for enhver mulig bivirkning. Hvad mere er, der er etiske spørgsmål i forbindelse med genetisk forbedring. En stærk indsigelse stammer fra det faktum, at proceduren uden tvivl vil være dyr, sikre, at kun de velhavende har råd til "designerbabyer". Over tid, samfundet kan endda opdele sig i de genetisk forbedrede "have" og de uforbedrede "have-nots", "hvilket fører til diskrimination og social uenighed. Det er klart, genetisk forbedring har en række barrierer, den skal overvinde, før den kan have nogen indflydelse, god eller dårlig, om udviklingen af ​​den menneskelige race.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Hvordan designerbørn arbejder
• Kan en symaskine sy DNA sammen?
• Sådan fungerer genbanker
• Kunne vi klone vores egne organer til at blive brugt til en transplantation?
• Udvikler den menneskelige hjerne stadig?

Flere store links

• Menneskelig genomprojektinformation
• Fem science fiction -film, der får videnskaben til at passe
• Learn.Genetics - University of Utah

Kilder

• Darnovsky, Marcy. "Vi er et skridt tættere på at skabe genetisk forbedrede mennesker." AlterNet. 19. oktober kl. 2007. (8. oktober, 2010) http://www.alternet.org/health/65678?page=1
• Graham, Charles og Jonathan Plucker. "Menneskelig intelligens:Flynn -effekten." Indiana University. 24. juli kl. 2008. (8. oktober, 2010) http://www.indiana.edu/~intell/flynneffect.shtml
• Hanna, Kathi E. "Genetisk forbedring." National Institutes of Health. April 2006. (8. oktober, 2010) http://www.genome.gov/10004767
• Newsweek. "En kur, der kan koste os selv." 1. januar, 2000. (8. oktober, 2010) http://www.newsweek.com/1999/12/31/a-cure-that-may-cost-us-ourself.html
• Shimbo, Tonda. "Genteknik som afslutning på menneskelig udvikling?" Bryn Mawr College. 17. januar, 2008. (8. oktober, 2010) http://serendip.brynmawr.edu/exchange/node/1911
• University of Illinois. "Uden mirakler:Hjerneudvikling og udvikling:Udvælgelsen af ​​neuroner og synapsis." (8. oktober, 2010) http://faculty.ed.uiuc.edu/g-cziko/wm/05.html
• Wade, Nicholas. "Forskere siger, at menneskelig hjerne stadig udvikler sig." New York Times. 8. september, 2005. (8. oktober, 2010) http://www.nytimes.com/2005/09/08/science/08cnd-brain.html?pagewanted=1&_r=2