Fra vulkaner på Mars til scarps på Merkur – hvordan steder på andre verdener får deres navne

New Horizons rumfartøjet, som fløj forbi Pluto i 2015, gennemførte en forbiflyvning af "Ultima Thule", en genstand i Kuiperbæltet af kroppe hinsides Neptun den 1. januar, 2019. Navnet Ultima Thule, betegner et fjernt ukendt sted, er passende, men det er i øjeblikket kun et kaldenavn, der afventer formel navngivning. De officielle navne på kroppen og funktionerne på dens overflade vil i sidste ende blive tildelt (dette kan tage år) af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), som fejrer sit hundrede år i 2019.

IAU's præstationer i løbet af de første par årtier omfatter løsning af modstridende sæt navne givet til træk på Månen og Mars af rivaliserende astronomer i løbet af de foregående par århundreder. Nomenklaturarbejdsgruppens opgave ville da stort set have været overstået, havde rumalderen ikke gryet - hvilket gjorde det muligt for rumsonder at sende billeder tilbage, der afslører spektakulære landskabsdetaljer på planeter og deres måner.

Planetforskere ville finde livet svært uden navne for i det mindste de største eller mest fremtrædende træk på en krop. Hvis der ikke var nogen navne, den eneste måde at være sikker på, at andre efterforskere kunne finde det samme træk, ville være ved at nummerere dem eller angive kortkoordinater. Begge muligheder ville være besværlige og uforglemmelige.

Reglerne

Bygger på nogle af de allerede forankrede måne- og marsnavne, IAU pålagde orden ved at etablere temaer for navnene på funktioner på hver krop. For eksempel, store kratere på Mars er opkaldt efter afdøde videnskabsmænd og forfattere forbundet med Mars (der er en Asimov og en Da Vinci), og kratere mindre end 60 km på tværs er opkaldt efter byer og landsbyer på Jorden (der er en Bordeaux og en Cadiz).

Bortset fra kratere, de fleste navne er i to dele, med et "deskriptorudtryk" af latinsk oprindelse tilføjet for at betegne type af funktion, der er blevet navngivet. På Mars finder vi nabodale kaldet Ares Vallis, Tiu Vallis og Simud Vallis, hvori deskriptorudtrykket "Vallis" er latin for dal. Dette er forudgået af ordet for "Mars" på et andet sprog - i disse eksempler græsk, henholdsvis gammelengelsk/germansk og sumerisk. Blandt andre deskriptorudtryk er Chasma (en dyb, langstrakt depression), Mons (bjerg), Planitia (en lavtliggende slette) og Planum (en højslette eller plateau).

Deskriptorudtryk er valgt for at undgå at antyde, at vi ved, hvordan et bestemt træk er dannet. For eksempel, der er mange scarps på Merkur, der i øjeblikket tolkes som trykfejl (hvor et område af en planets overflade er blevet skubbet over et andet). Imidlertid, et neutralt deskriptorudtryk – i dette tilfælde Ruper (latin for scarp) – bruges, så de ikke skulle omdøbes, hvis vi skulle indse, at vi havde misfortolket dem. Tilsvarende ingen af ​​de gigantiske bjerge på Mars, der næsten helt sikkert er vulkaner, har vulkan som en formel del af sit navn.

Den største vulkan på Mars, Olympus Mons, falder sammen med et flygtigt lyspunkt, der nogle gange kan skelnes gennem teleskoper. Selvom dette oprindeligt blev døbt Nix Olympica (som betyder "Olympus sne") af observatøren fra det 19. århundrede, Giovanni Schiaparelli, rumsonder har siden vist, at den midlertidige lysstyrke ikke er sne, men skyer, der nogle gange samler sig omkring toppen. IAU besluttede at beholde Olympus-delen af ​​navnet, kvalificeret af den mere passende deskriptor Mons (bjerg på latin).

På månen, IAU beholdt Hoppe (latin for hav) som en beskrivende betegnelse for mørke pletter, selvom det er tydeligt, at de aldrig har været vandfyldte, som man engang troede. Imidlertid, Michael van Langrens Mare Langrenianum, som han ubeskedent opkaldte efter sig selv på sit kort fra 1655, er nu Mare Fecunditatis.

Kulturel balance

IAU er med rette følsom over for at opnå kulturel balance og kønsbalance. Navnene på månekratere, som IAU har arvet, mindes berømte tidligere videnskabsmænd, som af historiske årsager er dominerende mandlige og vestlige. Som delvis erstatning, IAU besluttede, at alle funktioner på Venus, hvis overflade var praktisk talt ukendt på grund af dets globale skydække, indtil vi fik radarrumfartøjer i kredsløb, ville blive opkaldt efter kvinder (døde eller mytiske). For eksempel, der er en Nightingale Corona, et stort ovalt træk opkaldt efter Florence Nightingale. De eneste ikke-kvindelige undtagelser er tre funktioner, der allerede var blevet opkaldt efter at være blevet opdaget af jordbaseret radar.

Før de første detaljerede billeder af Jupiters måner af Voyager-1 i 1979, IAU planlagde at bruge navne fra myterne om folk i Jordens ækvatoriale zone til månen Io. Det ville bruge mytiske navne fra den europæiske tempererede zone for Europa, navne fra nær-østlig mytologi for Ganymedes og navne fra langt nordlige kulturer for Callisto.

De holdt sig til de tre sidstnævnte, og så har Europa Annwn Regio (en region opkaldt efter den walisiske "Otherworld"), og Ganymedes og Callisto har kratere ved navn Anubis (egyptisk sjakalhovedet gud) og Valhalla (nordiske krigeres festsal).

Imidlertid, fordi Io blev afsløret for at gennemgå konstante vulkanudbrud, det oprindelige navngivningstema blev anset for upassende og blev erstattet af brandnavnene, sol, torden/lyn og vulkanguder fra hele verdens kulturer. For eksempel, navnene Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki, og Tien Mu (som forekommer på kortet ovenfor) kommer fra ild, torden eller sol myter om mayaerne, Aztekerne, New Britain, Hawaii, Arabien, maorierne, og Kina, henholdsvis.

Kaptajn Cook og maorierne

IAU har kæmpet for at opnå kulturel balance for nogle funktioner. For eksempel, temaet for Rupes on Mercury er "opdagelsesskibe eller videnskabelige ekspeditioner". I kraft af verdenshistoriens natur, der er en overvægt af vestlige skibsnavne. For eksempel, vi finder eventyr, Opdagelse, Bestræbelse, og Resolution – alle fire skibe fra Captain Cooks rejser fra det 18. århundrede til det sydlige hav og Stillehavet.

Personligt, Jeg er tilfreds med, at disse primært var videnskabelige opdagelsesrejser frem for erobring eller kolonisering. Cooks første rejse blev foretaget for at observere en sjælden passage af Venus, og hans anden rejse nåede længere sydpå end nogensinde før.

Det sagt, det ville være rart at rette op på balancen. I forbindelse med et europæisk planetkortlægningsprojekt, en af ​​mine ph.d. studerende og jeg håber at få mindst én af Mercurys endnu unavngivne Rupes opkaldt efter en kano, hvori maorierne ankom til New Zealand.

Ultimativt, rumudforskning er for hele menneskeheden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.