Mars boresæt til Antarktis klimamission

En boremaskine, der oprindeligt blev udviklet til at bryde gennem Mars-klipperne, skal udsendes til Antarktis på en mission, der kan hjælpe os med at forstå historien om Jordens skiftende klima.

Et team af ingeniører fra University of Glasgow er på vej til en British Antarctic Survey (BAS) forskningsstation ved navn Skytrain Ice Rise torsdag den 3. januar med en sofistikeret boremaskine, som de oprindeligt udviklede til brug på fremtidige ubemandede Mars-rover-missioner.

Nuværende boreteknologi kræver betydelig nedadgående kraft for at drive boret gennem sten, en betydelig udfordring i miljøer med lavere tyngdekraft såsom overfladen af ​​Mars.

Glasgow-ingeniørernes øvelse overvandt det problem, hvilket gjorde det muligt at gøre hele systemet meget mindre. At, på tur, gjorde den ideel til at sende de lange, smalle boringer boret af isskæringssystemer i Antarktis, hvor det sigter mod at indsamle en prøve af sten fra bunden af ​​indlandsisen.

Teamet har arbejdet sammen med BAS ved flere lejligheder for at teste deres rumboresystemer i kulde, tør, og klippefyldte Antarktis, et af blot en håndfuld steder på Jorden, hvis landskab ligner det, der kan findes på Mars.

Ved dette besøg, deres mål er at teste effektiviteten af ​​deres boreteknologi for en ny, mere terrestrisk formål. Prøver af grundfjeld, fra flere hundrede meter under isen, vil blive gendannet og sendt tilbage til Storbritannien til analyse.

Her, forskere vil måle opbygningen af ​​radioaktive isotoper i klippen, hvis ophobning er styret af udsættelse for sollys. Isotopernes relative overflod kan bruges som en slags 'klippeur', giver forskere mulighed for at bestemme, hvor længe siden klippen var dækket af iskappe, og derfor hvornår – og hvor ofte – isen har trukket sig tilbage tidligere.

Dr. Patrick Harkness fra University of Glasgow leder det team af ingeniører, som udviklede boret. Han sagde:"Vi har tidligere arbejdet tæt sammen med British Antarctic Survey for at teste vores marsbor, og vi er virkelig glade for at arbejde med dem igen denne vinter.

"Vi håber på at få en prøve af grundfjeldet ud under den antarktiske iskappe og returnere den til Storbritannien til analyse. Når vi gør det, vil vi være i stand til at bestemme, hvor længe det er siden, den sten sidst så solen og disse oplysninger vil give os mulighed for at genskabe fremrykningen og tilbagetrækningen af ​​iskapperne, hvilket giver os meget større information om istiders komme og gå.

"Det kunne give os mulighed for at validere vores klimamodeller med meget større tillid og træffe bedre beslutninger om miljøspørgsmål her på Jorden."