Ny bog viser, hvordan oldgræsk skrift hjælper os med at forstå nutidens miljøkriser

Den måde, de gamle grækere tænkte om det naturlige miljø og deres forhold til det, er relevant for, hvordan vi reagerer på miljøkriser i dag. I sin nye bog, "Andre naturer, " Clara Bosak-Schroeder, en klassiker professor ved University of Illinois i Urbana-Champaign, ser på, hvordan de etnografier skrevet af gamle grækere afslører, hvordan de udforskede ideer om forbrug og deres brug af naturressourcer.

Bogen fokuserer på to græske forfattere, Herodot, skriver i det 5. århundrede f.Kr., og Diodorus, skriver et par århundreder senere, og betragter deres arbejde ud fra et perspektiv af bekymring over vores nuværende klimanød. Deres etnografier var deres tids rejseskrift, beskriver vaner og skikke hos mennesker andre steder – Afrika, Indien og dele af Mellemøsten – og hvordan de brugte naturressourcer.

"Det, jeg fandt, var, at disse græske og romerske forfattere ikke gjorde denne form for refleksion over naturressourcer, når de skrev om deres egne hjemlande, " sagde Bosak-Schroeder.

En af deres største bekymringer var kost og sammenhængen mellem kost og sundhed.

"Når de så på andre mennesker, de så dem spise meget forskellige typer mad, og de var nysgerrige efter, hvordan disse fødevarer kunne fremme sundhed og de måder, de kunne være overlegne i forhold til den græske kost, " sagde Bosak-Schroeder.

Deres forfatterskab var også et vindue til forbrugssystemer og hvordan folk er involveret i at dyrke mad og dræbe dyr, hun sagde. Herodot og Diodorus var især interesserede i, hvordan mennesker forholdt sig til dyr, og deres historier afspejler det. Diodorus skrev om et afrikansk samfund med et tæt forhold til sæler, hvor mennesker og sæler jagede sammen og delte børnepasning.

Mens historien er opdigtet, "Det hjælper at se, at forfatterne var nysgerrige efter grænserne mellem mennesker og dyr, og om det er muligt at have en form for fælles fællesskab, " sagde Bosak-Schroeder. "Jeg så de græske forfattere eksperimentere med, hvordan man kan leve med andre arter, måske på mere produktive måder."

Diodorus skrev også om gamle egyptere, der ærede deres hellige dyr ved at give dem rige, raffineret mad - en måde at tilbede dyrene med den bivirkning, at egypterne forblev sundere ved ikke at spise den mad selv.

"Idéen bag historien er, at vi kan leve rigere, fyldigere liv, hvis vi tager hensyn til andre arters velbefindende, " sagde Bosak-Schroeder. "De græske forfattere var ikke miljøforkæmpere og ikke interesserede i dyrevelfærd for dens egen skyld, men de så mennesker afhængige af andre arter. Det var en pragmatisk tilgang til deres eget velbefindende, der var forbundet med andre væsener på planeten."

De udtrykte også bekymring over forbrug, hun sagde.

"Selvom de ikke levede i en global miljøkrise, som vi er, de ser stadig ud til at være bekymrede for deres forbrug af luksusvarer, og om de skal importere ting fra andre steder. De stillede ikke disse spørgsmål nøjagtigt i miljømæssige termer, men de så, at deres valg kunne have større, utilsigtede konsekvenser, " hun sagde.

Forfatterne fokuserede på kvinders rolle og deres perspektiver på verden som noget andet og værdifuldt, med indsigt i, hvad der er muligt. Diodorus skrev om en assyrisk dronning, der invaderede Indien, indså så, at hun ikke kunne erobre landet, fordi indianerne havde krigselefanter. Hun havde enorme elefantdukker lavet af trærammer dækket af okseskind, og de blev trukket op til kamplinjerne for at narre indianerne.

Den idé om at lytte til forskellige synspunkter oversættes til at lede efter løsninger på klimaændringer, samt at holde ledere ansvarlige for at finde en centraliseret tilgang til store problemer, sagde Bosak-Schroeder.

"Det er en stærk idé lige nu, når der udføres meget miljøarbejde af mennesker i marginaliserede samfund, " sagde hun. "De dele af verden, der allerede oplever klimaændringer, har dette perspektiv, at vi er rigere, flere industrialiserede nationer har virkelig brug for at lytte til."

Den sidste del af "Andre naturer" bevæger sig fra det antikke Grækenland til moderne naturhistoriske museer og ser på den måde, folk bliver uddannet om miljøspørgsmål, når de går på museer. Bosak-Schroeder studerede udstillinger på Field Museum of Natural History i Chicago og andre naturhistoriske museer i hele landet. Hun foreslår, at de kan tage udgangspunkt i de gamle forfattere i, hvordan de viser deres samlinger af artefakter og plante- og dyreeksemplarer ved at integrere deres historier.

"Museer kan gøre mere for at vise, hvordan mennesker forholder sig til andre arter og er indbyrdes afhængige af dem, og det kan de gøre på den måde, de sætter samlinger sammen på, " sagde hun. "De har virkelig god praksis, der kan hjælpe folk med at forstå vores klimanødsituation."