I rummet, USA ser en rival i Kina

Under den kolde krig, USA's øjne var nittet på Sovjetunionens raketter og satellitter. Men i de senere år, det har været Kinas rumprogrammer, der har bekymret amerikanske strateger mest.

Kina, hvis rumindsats ledes af People's Liberation Army, sender i dag flere raketter ud i rummet end noget andet land - 39 sidste år, sammenlignet med 31 af USA, 20 af Rusland og otte af Europa.

Torsdag landede den en rum-rover på Månens mørke side - den første af ethvert land - og planlægger at bygge en rumstation i kredsløb i det kommende årti. I tiåret efter det det håber at sætte en kinesisk "taikonaut" på Månen for at foretage den første månevandring siden 1972.

Kina bruger nu mere på sine civile og militære rumprogrammer end Rusland og Japan gør. Selvom uigennemsigtig, dets 2017-budget blev anslået til $8,4 milliarder af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling.

Det er langt mindre end de 48 milliarder dollar, USA bruger på sine militære og civile rumprogrammer. siger analytiker Phil Smith fra konsulentfirmaet Bryce Space and Technology. Men det er mere end det dobbelte af Ruslands civile rumbudget, som er blevet skåret ned til 3 mia.

Overvinde et forsinkelse på flere årtier, Kinas ledere har meget metodisk gentaget stadier af rumudvikling opnået af andre store nationer:en første satellit i 1970, sin første bemandede rummission i 2003, den første docking af et bemandet rumfartøj til et kredsløbsmodul i 2012, og aktivering af BeiDou satellitnavigationssystemet, Kinas svar på GPS.

"Hvis de fortsætter på denne bane, de vil hurtigt formørke Rusland med hensyn til deres rumteknologiske evner, " sagde Todd Harrison, en ekspert i militære rumprogrammer ved Center for Strategic and International Studies i Washington.

Månens ressourcer

Kina udgør i øjeblikket ingen trussel mod det kommercielle marked for satellitlancering, som fortsat er domineret af virksomheder, herunder USA-baserede SpaceX og Europas Arianespace, og Rusland.

Heller ikke Kinas fremskridt inden for rumudforskning har formørket USA's.

NASA's hoved lykønskede Kina med deres Chang'e-4 månelanding, men en amerikansk lov fra 2011 forhindrer rumsamarbejde med Beijing, selvom Kongressen kunne ophæve den begrænsning.

Den virkelige rivalisering er på to områder:på kort sigt, militær anvendelse af rummet; og langsigtet, udnyttelse af ressourcer i rummet.

Udvinding af mineraler eller vand på Månen eller på asteroider, især for at producere brændstof til raketter, er stadig langt væk, men amerikanske start-ups arbejder allerede på det.

I modsætning til den kolde krig, den nye erobring af rummet udspiller sig stort set i et juridisk tomrum.

I 1960'erne og 70'erne, Washington og Moskva forhandlede flere traktater om rumfart, primært for at garantere videnskabeligt samarbejde og forbyde masseødelæggelsesvåben i rummet.

"Traktaterne er for vage til at være helt sikre på, hvad det juridiske resultat er for noget som rumminedrift, sagde Frans von der Dunk, en professor i rumret ved University of Nebraska-Lincoln.

Krig i rummet

I øvrigt, de er blevet overhalet af nye militærteknologier:anti-satellitlasere, cyberangreb, elektronisk jamming, og landbaserede anti-satellitmissiler - som den, Kina testede i 2007.

Krigslovene styrer konflikter på Jorden, men der er ikke noget tilsvarende for plads. Og ubesvarede spørgsmål er der masser af.

Hvis en satellit kolliderer med en anden i rummet, er det et "angreb"? Hvad ville være en proportional reaktion? Civile satellitter bør beskyttes mod repressalier, men hvad med satellitter med dobbelt civil og militær anvendelse? Hvordan reagerer en nation på et cyberangreb af usikker oprindelse?

"Det er meget svært at skelne mellem våben og ikke-våben i rummet, " sagde Jack Beard, en professor ved University of Nebraskas rumlovsprogram.

"Det er desværre svært at forestille sig nogen større væbnet konflikt på Jorden, der ikke strækker sig ud i rummet, " tilføjede han. "Kineserne har forberedt sig på enhver eventualitet i fremtiden, og... de har eksperimenteret med systemer for at forstyrre vores kommunikation, vores transmissioner fra satellitter til droner."

Harrison er enig:"USA har ikke holdt trit med truslerne mod vores rumsystemer, "og det har efterladt USA sårbart.

I mellemtiden USA's dialog med Beijing er praktisk talt nul, i modsætning til Washingtons udvekslinger med Moskva under den kolde krig.

"Hvis der er en krise i rummet, der involverer Kina, det er ikke klart, at vores militær ved, hvem de skal ringe til. " sagde Harrison.

Men andre iagttagere har et mere skeptisk syn på at fremstille Kina som en aggressiv modstander af USA.

Brian Weeden, af den Washington-baserede Secure World Foundation, sagde nogle tilhængere af Kina-som-trussel-argumentet bruger det som en måde at få penge til NASA ud af en stram kongres.

De "tror, ​​at det vil motivere USA til at tage af sted og gøre de ting i rummet, som de ønsker at gøre, " han sagde.

"De ser konkurrencen med Kina som en nøgle til at frigøre den politiske vilje og penge til at finansiere de projekter, de ønsker at se."

© 2019 AFP