Solen i 2018

Denne montage af 365 billeder viser vores sols skiftende aktivitet gennem øjnene på ESA's Proba-2 satellit i løbet af 2018. Billederne er taget af satellittens SWAP-kamera, som arbejder ved ekstreme ultraviolette bølgelængder for at fange solens varme turbulente atmosfære – koronaen, ved temperaturer på omkring en million grader.

Satellitten overvåger konstant solen - et billede blev udvalgt til at repræsentere hver dag i året. Klik her for en animeret version.

Solen følger typisk en aktivitetscyklus på 11 år, og i hele 2018, den omfavnede sit solminimum, viser få aktive områder – set som de lyse områder i billederne.

En måde at vurdere aktivitetsniveauet på er ved at tælle solpletter (mørke pletter på billederne), eller registrering af styrken af ​​soludbrud. Den mest energiske opblussen i 2018 blev registreret den 7. februar, fra et lille område beliggende på centrale breddegrader på solens østlige halvkugle (til venstre for solens centrum på det tilsvarende billede).

Det blev klassificeret som en 'C-8.1' i klassifikationssystemet, der opdeler soludbrud efter deres styrke. De mindste er A, efterfulgt af B, C, M og X, hvor hvert bogstav repræsenterer en ti gange stigning i energioutput, således at en X-klasse flare er 100 gange stærkere end en C-klasse flare.

M- og X-blus, sammen med koronale masseudslip, der sender enorme skyer af solstof ud i rummet, kan skabe så kraftige udbrud af stråling, at hvis de rettes mod Jorden, har potentialet til at skabe geomagnetiske storme, der kan forstyrre vores kommunikationssystemer og elnet, og kan skade satellitter. Dette er en af ​​grundene til, at det er så vigtigt løbende at overvåge solen – for at kunne forberede sig på og afbøde de negative virkninger af rumvejr.

Men solminimum er et nyttigt tidspunkt til at studere udviklingen af ​​aktive regioner uden komplikationen af ​​overlappende og interagerende regioner. Aktive områder kan vare ved i dage til måneder, og observeres at rotere hen over solens ansigt mange gange.

Solen, og samspillet mellem sol og jord, er fokus for en række aktive ESA- og NASA-missioner, herunder – udover Proba-2 – ESA's Cluster-satellitkvartet, ESA-NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), NASA's Solar Dynamics Observatory, og for nylig, NASA's Parker-sonde. Planlagt til lancering næste år, ESA's Solar Orbiter vil give nærbilleder af solens polarområder, hvilket er nøglen til bedre forståelse af solcyklussen, og vil også være i stand til at se aktivitet bygge op på den side, der ikke er synlig fra Jorden.