SpaceX debuterer ny besætningskapsel i afgørende testflyvning

SpaceX lukker ind på menneskelig rumflyvning med weekendens debut af en ny kapsel designet til astronauter.

Den seks dage lange testflyvning vil være reel i enhver henseende, begyndende med et Florida-løft lørdag og en docking næste dag med den internationale rumstation. Men Dragekapslen vil ikke bære mennesker, snarere en testdukke i den samme hvide SpaceX-rumdragt, som astronauter vil bære.

NASA forventer ikke, at dette afgørende shakedown-krydstogt vil gå perfekt. Men erfaringerne burde forbedre sikkerheden, når to NASA-astronauter spænder fast i en drage allerede i juli.

"Kæmpespring er lavet af en række konsekvente mindre skridt. Dette vil være et stort skridt!" pensioneret astronaut Scott Kelly, NASAs tidligere et-årige rumstationsbo, tweetede torsdag.

Boeing er også i kapløbet om at afslutte NASAs otte år lange tørke med at opsende amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord. Rumagenturet henvender sig til private taxature for at reducere sin dyre afhængighed af russiske raketter for at få astronauter til og fra rumstationen. NASA yder $8 milliarder til SpaceX og Boeing til at bygge og drive disse nye systemer.

Et kig på den nyeste rumfart:

BEHOLDNING VS. LAST

SpaceX har leveret 16 rumstationer i løbet af de seneste syv år. Det private firma gennemgik fragt Dragon-kapslen for at gøre den sikker – og komfortabel – for passagererne. Den er lidt større - 27 fod (8 meter) høj - og affyrer også oven på en SpaceX Falcon 9-raket. Men nu er der fire pladser, tre vinduer, computerberøringsskærme og livsstøttesystemer. I stedet for solvinger, solceller er på selve rumfartøjet. Og otte motorer er indbygget i kapselvæggene til brug i en nødsituation; disse afbrydelsesmotorer kunne skyde kapslen af ​​en defekt raket når som helst under opsendelsen.

SPACEX CHIC

Du kan ikke gå ud i rummet og se ud. SpaceX-topchef Elon Musk vil have Dragon-ryttere til at se skarpe og 21. århundrede ud, ligesom deres nye, hvid, elegant rumskib. De strømlinede rumdragter er også hvide med sorte trim, med matchende hjelme og handsker. Ingen omfangsrige orange flyverdragter tilbage fra NASAs rumfærgeprogram. Boeing går med kongeblå rumdragter til sine Starliner-kapselbesætninger.

MED PÅ RITTEN

En testdukke i naturlig størrelse - iført SpaceX's smarte nye rumdragt - er spændt fast i et af kapslens sæder. Mannequinen er rigget til med sensorer for at se, hvordan den holder. Det ligner Starman, som eksploderede sidste år i førersædet af Musks røde Tesla cabriolet, på en testopsendelse af virksomhedens større Falcon Heavy raket. Kapslen kan rumme op til syv astronauter. Til denne test, den bærer 450 pund (200 kg) forsyninger og udstyr.

GAMLE PAD, NYT UDSEENDE

Kennedy Space Centers historiske lanceringskompleks 39A, brugt for et halvt århundrede siden til Apollo-måneskud og senere rumfærgeflyvninger, er blevet ombygget og gussied op af lejer SpaceX. Mest bemærkelsesværdig er den lange, lukket, skinnende hvid gangbro på toppen. Den gamle bro til raket-boarding-astronauter var åben for elementerne. Astronauter kan lide det nye, design med aircondition. "De er meget glade for, at det er dækket, og vi prøver at holde myggene ude. De der Florida myg, de kan komme ind hvor som helst, " sagde NASAs kommercielle besætningsprogramleder, Kathy Lueders.

FLYVNING

Denne mission er en nattugles drøm, med de fleste af de store begivenheder, der sker i de små timer. Lørdagens start er planlagt til 02:49 for at synkronisere med en rumstations ankomst næste dag. I modsætning til cargo Dragon, plukket fra kredsløb af stationens robotarm og ført til dens køje, besætningen Dragon vil lægge til kaj på egen hånd tidligt søndag morgen. De tre rumstationsastronauter vil gå ind i dragen, losse de friske forsyninger om bord og fyld dem derefter med videnskabelige prøver og gammelt udstyr. Kapslen løsnes den 8. marts og kort efter solopgang, faldskærm ud i Atlanten, et par hundrede miles fra Floridas kyst.

VARM KONKURRENCE

Bare fordi SpaceX er først ude af puden, betyder det ikke, at det vil opsende astronauter før Boeing. SpaceX skyder til en besætningslancering i juli, men det kan glide afhængigt af resultaterne af den kommende demo og en lanceringsafbrydelsestest i foråret. Flere genstande - faldskærme og thrustere, blandt andre – har stadig brug for arbejde og muligvis redesign, før de bliver certificeret til menneskelig brug. Boeing sigter mod en testflyvning i april af sin Starliner-kapsel uden besætning, og en opsendelse med tre astronauter tidligst i august. Uanset hvilket firma, der leverer astronauter først, vinder et lille amerikansk flag efterladt på stationen af ​​det sidste shuttle-mandskab i 2011. NASAs Doug Hurley og Boeings Christopher Ferguson – som begge fløj den sidste shuttle-mission – vil prøvekøre de nye kommercielle kapsler. Hurley vil ride på Dragon og Ferguson på Starliner.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.