Billede:Antenner og nordlys

Dette fotografi, taget en kort vandretur fra den geografiske sydpol i Antarktis, viser nogle af antennerne, der omfatter Super Dual Auroral Radar Network (SuperDARN) array. De er synlige her som kæden af ​​antenner og ledninger, der strækker sig ud i det fjerne. De røde lys langs horisonten i baggrunden er lys, der markerer indgangene til Amundsen-Scott forskningsstation, som ligger en god kilometer væk.

SuperDARN er et netværk af radarantenner, der overvåger og udforsker de geomagnetiske effekter, der opstår i Jordens øvre atmosfære. Mens nogle af disse antenner er placeret på Sydpolen, netværket strækker sig over hele verden, og antenner findes på både den nordlige og sydlige halvkugle. En sådan geomagnetisk effekt er pænt fanget her som piskede gardiner og striber af grønt, der fylder den mørke nattehimmel over selve antennerne:et nordlys.

Auroras, uformelt kendt som polarlys, dannes når ladede partikler fra Solen strømmer ind i vores område i rummet, ramte den ydre grænse af Jordens magnetfelt, og bevæger sig længere indad for at kollidere med atomerne og molekylerne i vores planets atmosfære. Auroraen, der ses her, er kendt som aurora australis, eller sydlyset.

Sådanne fænomener udgør en nøglekomponent i 'rumvejr', dynamiske ændringer i Jordens kosmiske miljø, der er drevet af Solens aktivitet. Da disse kan påvirke funktionen af ​​både rumbårne og jordbaserede systemer og tjenester, det er afgørende at overvåge rumvejret for at forudsige og afbøde dets negative virkninger. ESA gør det via Space Situational Awareness Space Weather Segment, og forskellige videnskabsmissioner såsom Cluster og Swarm, sammen med dedikerede satellitter til at se solen for bedre at forstå vores nærmeste stjerne som et komplet system.

Dette billede er taget af ESA-forsker Daniel Michalik, som overvintrede på Amundsen–Scott South Pole Station i Antarktis i 2017. Det blev taget som en enkelt lang eksponering med mindre kontrast- og eksponeringsjusteringer. Ved ekstremt kolde temperaturer på -60°C, Daniel blev forpligtet til at lag op, brug en varmedunk til at holde kameraet varmt, og at pakke sine lommer med rigelige reservebatterier. Fotografens stoicisme gav pote, da billedet blev nomineret som finalist i Royal Society-fotografkonkurrencen i 2017. Et andet af Daniels billeder, offentliggjort her, var den samlede vinder af kategorien 'Astronomy'.