Undersøgelse kaster lys over det præcolumbianske liv i det understuderede område af SW Amazon

En ny undersøgelse, der er medforfattet af forskere fra University of Central Florida, viser, at præcolumbianske mennesker i et kulturelt mangfoldigt, men ikke veldokumenteret område af Amazonas i Sydamerika, ændrede deres landskab betydeligt tusinder af år tidligere end tidligere antaget.

Fundene, offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , vise tegn på, at folk bruger ild og forbedrer deres landskab til landbrug og fiskeri mere end 3, 500 år siden. Dette modvirker den ofte kendte forestilling om en uberørt Amazon under den præcolumbianske tid før europæernes ankomst i slutningen af ​​1400-tallet.

Studiet, som blev udført med eksperter fra det britiske Northumbria University, giver også mere spor til de forskelliges fortid, men ikke veldokumenteret, kulturer, der lever i området kendt som Llanos de Mojos i det nordøstlige Bolivia.

"Denne region har et af de største sprogsprog i verden, som afspejler forskellige livsformer og kulturarv, " siger studiemedforfatter John Walker, en lektor i UCF's Institut for Antropologi. "Vi ved noget om de sidste 3, 000 til 4, 000 år, sige Europa eller Middelhavet, men vi har ikke nogle af de samme oplysninger til folk her. Det gør dette til en utrolig historie, der venter på at blive skrevet."

En del af den måde, forskere håber på at skrive disse historier på, er at afdække de økonomiske praksisser fra den fjerne fortid.

Lejligheden, vådområde landskab i Llanos de Mojos bruges til kvægbrug i dag, men arkæologer har i årevis bemærket beviserne fra rester af præcolumbianske hævede marker og fiskedæmninger til akvakultur. Disse rester indikerede, at jorden engang blev brugt i stedet for landbrug og fiskeri. Arkæologerne vidste bare ikke, hvornår eller hvor langt tilbage i tiden disse aktiviteter startede - indtil nu.

Tidligere forskning pegede på en dato på omkring 300 e.Kr., eller omkring 1, 700 år siden. Imidlertid, den nye undersøgelse kombinerede ekspertise fra flere discipliner, såsom antropologi, palæoetnobotanik og palæøkologi, for at indikere, at intensiv jordforvaltning startede meget tidligere, omkring 1, 500 f.Kr., eller omkring 3, 500 år siden.

"Dette fund er vigtigt, fordi det giver bevis for, at Amazonas ikke er en uberørt vildmark, men er blevet formet og designet af oprindelige folk tusinder af år før spanierne ankom, " siger Walker.

Dette er ny information for både historien om Amazonas kulturer, som ikke er blevet undersøgt så meget som andre tilfælde, som mayaerne eller inkaerne, og for området, som ofte betragtes som en uberørt verden før spaniernes ankomst.

Neil Duncan, undersøgelsens hovedforfatter og en palæoetnobotaniker i UCF's afdeling for antropologi, har specialiseret sig i at studere arkæologiske og palæo-miljømæssige planterester for at lære, hvordan mennesker og planter interagerede i fortiden.

Med hjælp fra forskerholdet, Duncan udtog to, fem fod lange jordkerner fra to steder omkring 13 miles fra hinanden i Llanos de Mojos.

Ved at undersøge disse kerner, Duncan fandt majs- og squash-fytolitter, der daterede så tidligt som 1380 f.v.t. og 650 f.v.t., eller omkring 3, 000 år siden. Fytolitter er mikroskopiske silicapartikler fra plantevæv, og resultaterne tyder på, at disse var afgrøder dyrket på de talrige hævede marker, der er spredt ud over området.

Kolleger fra Northumbria University i Storbritannien undersøgte kernerne for trækul, pollen og kiselalger, som er encellede alger, der indikerer vandmiljøer.

Begge kerner viste lignende tendenser for indledende tørre forhold i de ældste jordlag, efterfulgt af øgede våde forhold og øget brug af brændefyring, som det fremgår af tilstedeværelsen af ​​høje kiselalgerkoncentrationer og trækulskoncentrationer, henholdsvis. Forskerne siger, at brændefyring kan være til madlavning, keramik, varme og mere.

"Det er første gang, vi tidligere har været i stand til at vise, hvordan folk forvaltede deres jord- og vandressourcer i et koblet system, " siger Bronwen Whitney, en lektor i geografi og miljøvidenskab, der ledede forskningen af ​​Northumbria University-teamet. Whitney er ekspert i historiske miljøændringer, især i Syd- og Mellemamerika.

"Intensiveringen af ​​anlægget, brand- og vandhåndtering fandt sted på samme tid, som understreger, hvordan landbrug eller fiskeri var lige så vigtigt for befolkningen i regionen, " siger Whitney.

Det skal også bemærkes, at skift i de to kerner til mere intensiv arealforvaltning skete i forskellige perioder, siger forskerne.

En kerne, kendt som Mercedes-kernen, viste skiftet til vådere forhold og øget brandanvendelse fra kl. 500 f.Kr., eller omkring 3, 500 år siden. Den anden, udvundet fra et sted omkring 13 miles længere mod syd og kendt som Quinato-Miraflores kerne, viste skiftet, der fandt sted omkring 70 f.v.t., eller omkring 2, 100 år siden.

Da store klimaændringer ville have påvirket begge områder på samme tid, tidsforskellen mellem de to kerner antyder, at mennesker målrettet manipulerede landet, herunder dræning af vand i nogle områder, at beholde det i andre, og bruge træer til brændstof.

"Så, hvad der sker i landskabet er, at det bliver vådere, og vi tror, ​​at nogle af de træer bliver oversvømmet og så er de ikke så godt repræsenteret, " siger Duncan. "Og hvis tingene bliver vådere, så skulle vi ikke se mere trækul. Så, Fortolkningen er, at vi kun ville se disse store mængder trækul, hvis det er mennesker, der laver en meget bevidst og intensiv afbrænding."

Forskerne siger, at de næste skridt er at undersøge funktionen, historie, og rolle for områdets fiskedæmninger og at anvende nye teknikker til at datere jordarbejder direkte og rekonstruere en mere detaljeret landbrugshistorie for regionen.

Som en del af denne undersøgelse, forskerne bestilte en illustration af kunstneren Kathryn Killackey. Illustrationen er en repræsentation af det præcolumbianske landskab omkring 3, 500 år siden, baseret på deres rekonstruktion, og detaljer, hvordan de mener, at regionen ville have set ud på det tidspunkt.