SpaceX kapsel tilbage på Jorden, baner vej for nye bemandede amerikanske flyvninger

SpaceX's Crew Dragon-kapsel sprøjtede ned i Atlanterhavet i fredags, at gennemføre en NASA-demonstrationsmission, der baner vejen for genoptagelsen af ​​bemandede rumflyvninger fra USA.

Efter timers spænding, Dragon-rumfartøjet landede kl. 8:45 (1345 GMT) omkring 230 miles (370 kilometer) ud for kysten af ​​den amerikanske delstat Florida.

Den syv-sæders kapsel bragte sit "besætning" af en testdukke tilbage til Jorden på samme måde som amerikanske astronauter vendte tilbage til planeten i Apollo-æraen i 1960'erne og 1970'erne, før rumfærgeprogrammet 1981-2011.

NASA TV-optagelser viste kapslen drivende ned i havet, dens nedstigning bremset af sine fire vigtigste orange og hvide faldskærme, som forsigtigt foldede sig ind i vandet omkring det, mens bådene sejlede mod stedet.

Afventer analyse af flyvedata, alt tydede på, at SpaceX – grundlagt i 2002 af Elon Musk – havde bestået sin test fra start til slut, et resultat, der vakte stor ros.

NASA-administrator Jim Bridenstine hyldede splashdown, siger, at det "markerede endnu en milepæl i en ny æra af menneskelig rumflyvning."

Chefen for den russiske rumfartsorganisation Roskosmos sendte sine lykønskninger via Twitter til sine "kære kolleger Jim Bridenstine og Elon Musk!"

Og tidligere præsident Barack Obama bemærkede, at det var hans regering, der lancerede kommercialiseringen af ​​astronaut-rumtransport. "Vi investerede i @Commercial_Crew-programmet for at styrke det amerikanske rumprogram på lang sigt, og det er dejligt at se det ske, " tweetede han.

Lanceret den 2. marts fra Kennedy Space Center i Florida, Dragon lagde til ved ISS den følgende dag, før den med succes lossede fredag ​​omkring 250 miles over Sudan.

Genindtrængen i Jordens atmosfære testede køretøjets varmeskjold for første gang, og Musk havde tidligere sagt, at fasen var "sandsynligvis min største bekymring."

Selvom kapslen kom tilbage til Jorden og lignede en "ristet skumfidus" - med SpaceX-ingeniør Kate Tices ord - holdt varmeskjoldet.

Forberedelse til bemandet mission

Mens Dragons besætningsmedlem var en dummy ved navn Ripley denne gang, missionen sætter scenen for en bemandet flyvning, som vil se to amerikanske astronauter bestille en returrejse til ISS.

I juni, kapslens abortsystem under flyvningen vil blive sat på prøve:raketten vil lette uden menneskelige passagerer, hvorefter kapslen vil skubbes ud ved hjælp af sine egne motorer og returnere sikkert i en simulering af en hændelse.

"Jeg tror ikke, vi så noget i missionen, indtil videre – og vi er nødt til at foretage datagennemgangene – det ville udelukke, at vi skulle have den bemandede mission senere i år, "Steve Stich, viceprogramleder hos NASA, sagde fredag.

Separat, Boeing er planlagt til at udføre en ubemandet demomission i april af sin Starliner-kapsel.

Begge systemer skal give NASA to uafhængige måder - og til en lavere pris end rumfærgeprogrammet - for at få adgang til ISS inden 2020.

SpaceX-missionen repræsenterer det første private foretagende til ISS, samt første gang et rumfartøj, der var i stand til at transportere mennesker, blev opsendt af USA i otte år.

Dragon markerer også en tilbagevenden til et "vintage"-format:det er den første amerikanske kapsel siden det banebrydende Apollo-program.

Kapsler har ingen vinger og falder til jorden, deres nedstigning kun bremset af faldskærme - meget ligesom det russiske Soyuz-fartøj, som lander på stepperne i Kasakhstan.

Den sidste generation af amerikanske rumfartøjer, rumfærgerne, landede som flyvemaskiner. Shuttle tog amerikanske astronauter til rummet fra 1981 til 2011, men deres omkostninger viste sig at være uoverkommelige, mens to af de oprindelige fire fartøjer havde katastrofale ulykker, dræbte 14 besætningsmedlemmer.

Indtil SpaceX og Boeing er certificeret af NASA, Rusland vil fortsat være det eneste land, der tager mennesker til ISS. NASA køber sæder til sine astronauter, som træner med deres russiske kosmonautkolleger.

© 2019 AFP