SpaceX-kapsel på stor mission for at vende tilbage til Jorden (Opdatering)

Crew Dragon, den nye rumkapsel bygget af SpaceX, forlod kredsløbet fredag ​​for at dykke ned i atmosfæren til et splashdown i Atlanterhavet - den sidste og farligste fase af en demonstrationsmission for NASA.

Hvis Dragon vender tilbage til Jorden uden hændelser og i ét stykke, SpaceX vil have bestået testen:for at demonstrere, at den sikkert kan transportere astronauter til og fra den internationale rumstation.

Dragon løsnede sig forsigtigt og med succes fra ISS fredag ​​kl. 0732 GMT omkring 400 kilometer over Sudan.

Efter ledninger og kroge, der låste den til ISS, blev frigivet, det ubemandede hvide moduls thrustere affyrede flere gange, lette det væk fra rumstationen.

På NASA TV, det lignede en ballet i slowmotion, selvom de to fartøjer faktisk kredsede om Jorden som 17. 500 miles i timen.

Genindtrængen i Jordens atmosfære vil teste dens varmeskjold for første gang. Splashdown ud for Floridas kyst forventes kl. 8:45 (1345 GMT).

Fire store faldskærme, testet flere gange på jorden, vil bremse sit fald.

"Jeg vil sige, at hypersonisk genindtræden nok er min største bekymring, " Elon Musk, grundlæggeren og lederen af ​​SpaceX, sagde sidste lørdag efter kapslens opsendelse fra Kennedy Space Center.

"Vil faldskærmene udsendes korrekt? Og vil systemet guide Dragon 2 til den rigtige placering og splashdown sikkert?" spurgte han.

Missionen har indtil videre været problemfri. Dragon lagde til kaj til ISS søndag uden hændelser, og rumstationens tre nuværende besætningsmedlemmer var i stand til at åbne lugen og gå ind i kapslen. De lukkede lugen torsdag.

Denne gang, Dragons eget besætningsmedlem er en dummy, ved navn Ripley.

Men hvis alt går godt, den næste flyvning vil se to amerikanske astronauter bestille en returrejse til ISS, engang inden årets udgang, ifølge NASA. Boeing er også med i projektet om at genoptage bemandet rumflyvning fra amerikansk jord efter en otte års pause.

"Det varer ikke længe, ​​før vores astronautkolleger er ombord på Crew Dragon- og Boeing Starliner-køretøjer, og vi kan ikke vente, " sagde den amerikanske astronaut Anne McClain på vegne af ISS-mandskabet, efter at kapslen forlod ISS.

"Lad os fortsætte med at være forenet af vores umættelige nysgerrighed efter at gå ud over det kendte, at gøre det, der aldrig er blevet gjort. Vi mennesker har det bedst, når vi er en del af noget, der er større end os selv."

Kapslens nedstigning vil blive udsendt i sin helhed af NASA og SpaceX, i høj grad takket være et kamera indlejret i Dragon.

En talskvinde for NASA fortalte AFP, at en drone ville være til stede over Atlanten for at forsøge at filme kapslen.

Langdistancekameraer er også blevet lastet på bjærgningsskibet. SpaceX udsendte ikke live-optagelser af Dragons indre under flyvningen op til ISS.

Ligesom Apollo

NASA og præsident Donald Trumps administration har brugt hele ugen på at hylde missionens historiske karakter.

Det repræsenterer den første private rummission til ISS, samt første gang et rumfartøj, der var i stand til at transportere mennesker, blev opsendt af USA i otte år.

Dragon markerer også en tilbagevenden til et "vintage"-format:det er den første amerikanske kapsel siden det banebrydende Apollo-program i 1960'erne og 70'erne.

Kapsler har ingen vinger og falder til jorden, deres nedstigning kun bremset af faldskærme - meget ligesom det russiske Soyuz-fartøj, som lander på stepperne i Kasakhstan.

Den sidste generation af amerikanske rumfartøjer, rumfærgerne, landede som flyvemaskiner. Shuttle tog amerikanske astronauter til rummet fra 1981 til 2011, men deres omkostninger viste sig at være uoverkommelige, mens to af de oprindelige fire fartøjer havde katastrofale ulykker, dræbte 14 besætningsmedlemmer.

Efter at programmet blev pensioneret, den amerikanske regering, under daværende præsident Barack Obama, vendte sig mod SpaceX og Boeing for at udvikle en ny måde at færge sine besætninger på, betale virksomhederne for deres transportydelser.

På grund af omkring tre års udviklingsforsinkelser, skiftet er blevet til virkelighed under Trump.

For nu, Rusland vil fortsat være det eneste land, der tager mennesker til ISS. NASA køber sæder til sine astronauter, som træner med deres kosmonaut-kolleger.

Rusland, for sin del, har ikke virket særlig begejstret for Drageflyvningens succes.

Mens rumverdenen havde travlt med at lykønske SpaceX og NASA i lørdags, Den russiske rumfartsorganisation Roskomos tweetede først dagen efter, roser det amerikanske rumfartsagentur, ikke SpaceX.

Det insisterede på, at "flyvningssikkerheden skulle være upåklagelig, "en sandsynlig henvisning til tekniske indvendinger, Rusland havde rejst mod Dragons tilgangsprocedure mod ISS.

Men rumbureauerne selv insisterer på, at samarbejdet forbliver fremragende.

I det lange løb, sagde NASAs Johnson Space Center-direktør Mark Geyer, Amerikanske astronauter vil fortsætte med at lære russisk, og omvendt.

"Der vil være en russer på vores fly, og vi vil stadig have en amerikaner på en Soyuz-flyvning. Det er primært fordi vi altid vil hvis der er problemer med begge systemer, at vi har en integreret besætning."

© 2019 AFP