SpaceX Dragons sidste test:at komme til Jorden i ét stykke

Crew Dragon, det nye fartøj bygget af SpaceX til NASA er klar til at returnere fredag ​​ud for Floridas kyst - den mest farefulde del af en mission for at bevise, at den kan tage amerikanske astronauter til den internationale rumstation.

Dragon vil løsne fra ISS fredag ​​kl. 0731 GMT. Fem timer senere, kapslen vil forlade jordens kredsløb og træde ind i atmosfæren igen, tester sit varmeskjold. Splashdown forventes kl. 8:45 Eastern Time (1345 GMT).

"Jeg vil sige, at hypersonisk genindtræden nok er min største bekymring, " Elon Musk, grundlæggeren og lederen af ​​SpaceX, sagde sidste lørdag efter kapslens opsendelse fra Kennedy Space Center.

"Vil faldskærmene udsendes korrekt? Og vil systemet guide Dragon 2 til den rigtige placering og splashdown sikkert?" spurgte han.

Missionen har indtil videre været problemfri. Dragon lagde til kaj med ISS søndag uden hændelser, og rumstationens tre nuværende besætningsmedlemmer var i stand til at åbne lugen og gå ind i kapslen. De lukkede luftslusen torsdag.

Denne gang, Dragons eget besætningsmedlem er en dummy, ved navn Ripley. Men hvis alt går godt, den næste flyvning vil se to amerikanske astronauter bestille en returrejse til ISS, engang inden årets udgang, ifølge NASA.

Dens nedstigning vil blive udsendt i sin helhed af NASA og SpaceX, i høj grad takket være et kamera indlejret i Dragon.

En NASA-talsmand fortalte AFP, at en drone ville være klar til at forsøge at filme kapslen. som vil blive bremset af fire faldskærme, når den falder.

Lang linsekameraer er også blevet læsset på bjærgningsbåden. SpaceX udsendte ikke billeder af Dragons indre under flyvningen op til ISS.

Ligesom Apollo

NASA og præsident Donald Trumps administration har brugt hele ugen på at hylde missionens historiske karakter.

Det repræsenterer den første private rummission til ISS, samt første gang et rumfartøj, der var i stand til at transportere mennesker, blev opsendt af USA i otte år.

Dragon markerer også en tilbagevenden til et "vintage"-format:det er den første amerikanske kapsel siden det banebrydende Apollo-program i 1960'erne og 70'erne.

Kapsler har ingen vinger og falder til jorden, deres nedstigning kun bremset af faldskærme - meget ligesom det russiske Soyuz-fartøj, som lander på stepperne i Kasakhstan.

Den sidste generation af amerikanske rumfartøjer, rumfærgerne, landede som flyvemaskiner. Shuttle tog amerikanske astronauter til rummet fra 1981 til 2011, men deres omkostninger viste sig at være uoverkommelige, mens to af de oprindelige fire fartøjer havde katastrofale ulykker, dræbte 14 besætningsmedlemmer.

Efter at programmet blev pensioneret, den amerikanske regering, under daværende præsident Barack Obama, vendte sig mod SpaceX og Boeing for at udvikle en ny måde at færge sine besætninger på, at betale virksomhederne for deres ydelser.

På grund af udviklingsforsinkelser, skiftet er kun blevet til virkelighed Trump.

For nu, Rusland vil fortsat være det eneste land, der tager mennesker til ISS. NASA køber sæder til sine astronauter, som træner med deres kosmonaut-kolleger.

Rusland, for sin del, har ikke virket særlig begejstret for Drageflyvningens succes.

Mens rumverdenen havde travlt med at lykønske SpaceX og NASA i lørdags, Roskomos tweetede kun dagen efter, roser det amerikanske rumfartsagentur (ikke SpaceX), men insisterer på, at "flyvningssikkerheden burde være upåklagelig, "en spids henvisning til tekniske indvendinger, russere havde rejst om Dragons tilgangsprocedure mod ISS.

Men rumbureauerne selv insisterer på, at samarbejdet forbliver fremragende.

I det lange løb, sagde NASAs Johnson Space Center-direktør Mark Geyer, Amerikanske astronauter vil fortsætte med at lære russisk, og omvendt.

"Der vil være en russer på vores fly, og vi vil stadig have en amerikaner på en Soyuz-flyvning. Det er primært fordi vi altid vil hvis der er problemer med begge systemer, at vi har en integreret besætning."

© 2019 AFP