Irma:Amerikansk krisecelle bringer strandede turister hjem

I oversvømmede feriesteder og stormhærgede strandhoteller spredt langs den caribiske øgruppe, hundredvis af amerikanske turister venter på nyheder fra udenrigsministeriets krise-taskforce.

Mere end 2, 000 amerikanere, der er strandet efter orkanen Irmas passage, er blevet fløjet ud af ferieøen Saint Martin af Air National Guard - eller lastet på krydstogtskibe.

Da mange flere igen menes at være i regionen, selvom nøjagtige tal er svære at finde med mange telefon- og elledninger nede.

Nu flytter fokus til længere slyngede feriesteder, hvor flere hundrede turister og expats afventer nyheder - nogle af dem er afbrudt uden kommunikation, andre har bare brug for et fly.

På syvende sal i udenrigsministeriet i Washington, mellem et hævet bord med nødforsyninger af kaffe og donuts og banker af skærme og telefoner, Lucia Piazza gør status.

Luftbroen oprettet af New York, Kentucky og Puerto Rico National Guard enheder bringer turister ud med flylasten, og Royal Caribbean Cruise Lines har samlet flere hundrede op.

"En del af udfordringen har været, at vi ikke har en tilstedeværelse der, og kommunikationslinjerne var næsten fuldstændig forstyrret, " sagde Piazza, lederen af ​​et team fra kontoret for krisehåndteringsstøtte.

"Men hvor vi ved, at vi har et par lommer af amerikanske borgere, tror vi, at vi kan have et par tusinde mere, " vurderede hun.

"Vi begynder også at fokusere ressourcer på De Britiske Jomfruøer, hvor vi ved, at vi har en række amerikanske borgere i nød, " fortalte hun AFP på et besøg i centret i mandags.

Kort over de caribiske øer er pudset langs rummets vægge, hvor personale i headset og foran skærme overvåger flyenes rotation og indsamlingen af ​​strandede familier.

En ung mand – en af ​​de diplomater og embedsmænd, der er udstationeret til nødteamet – lægger sin telefon til side efter et opkald fra en af ​​øerne og siger:"Et fly er lige landet, det kan tage 120."

Kritiske situationer

De fleste af dem, der samles op på øerne, bringes ud til San Juan i Puerto Rico på National Guard-flyvninger. Et Royal Caribbean linjeskib vil stoppe ved Saint Thomas, og et fly er ankommet til Turks og Caicos.

I et værelse på den anden side af korridoren fra Piazzas nødlogistikteam, Elizabeth Cherry – direktør for konsulær krisestyring – har et team, der tager imod opkald fra ængstelige amerikanske familier.

Udenrigsministeriet har udstedt et alarmnummer, og et omstillingsbord rangerer de indgående opkald i tre niveauer.

Niveau 1-opkald fra borgere, der udtrykker generel bekymring eller tilbyder donationer, omdirigeres høfligt. Tier to-opkald med nyheder om borgere strandet i orkanzonen kommer til krisecentret.

der, såkaldte niveau tre-opkald får prioritet, Cheery forklarer:"De kritiske situationer. En person, der er løbet tør for medicin, eller der er et spædbarn i nød."

Operationen fortsætter, og indtil videre har der ikke været nogen ubehagelige overraskelser – ingen amerikansk statsborger er blevet bekræftet dræbt af stormen på ferieøerne – men eftersøgningen fortsætter.

© 2017 AFP