Klimaændringer påvirker Antarktis biodiversitets habitat

Isfrie områder i Antarktis - hjemsted for mere end 99 procent af kontinentets landlevende planter og dyr - kan udvides med mere end 17, 000 km2 ved udgangen af ​​dette århundrede, en undersøgelse offentliggjort i dag i Natur afslører.

Ledet af University of Queensland School of Biological Sciences ph.d.-studerende Jasmine Lee, undersøgelsen er den første til at undersøge, hvordan isfrie områder i Antarktis kan blive påvirket af klimaændringer.

Fru Lee sagde, at Antarktis isfrie områder dækker mindre end én procent af kontinentet, lige fra størrelsen af ​​en fodboldbane til størrelsen af ​​en lille stillehavsø.

"Isfrie områder giver små pletter af passende levesteder for planter og dyr - som øer i et hav af is, " hun sagde.

"Disse områder er hjemsted for størstedelen af ​​antarktiske arter - fra sæler og havfugle til mosser, lav og små hvirvelløse dyr, såsom tardigrader og springhaler.

"Mange af disse arter forekommer ingen andre steder i verden."

For at bestemme, hvor meget is der ville smelte omkring isfrie områder i løbet af de næste 80 år, når klimaet opvarmes, Fru Lee arbejdede sammen med kolleger fra UQ, CSIRO, Australian Antarctic Division og British Antarctic Survey.

Hun fandt, at den smeltende is kunne skabe op til 17, 000 km2 nyt isfrit område på tværs af Antarktis - en stigning på 25 procent i forhold til det nuværende niveau.

Fru Lee sagde, at størstedelen af ​​denne afsmeltning ville finde sted på den antarktiske halvø, hvor klimaet allerede var blevet hurtigt opvarmet.

"Denne udvidelse af isfri habitat kan føre til nye muligheder for antarktisk biodiversitet, selvom de varmere forhold også vil tilskynde invasive arter til at etablere sig, "Sagde Lee.

"Mange indfødte arter har udviklet sig isoleret fra hinanden i længere perioder; de er hovedsageligt begrænset af tilgængeligheden af ​​ressourcer, såsom vand og næringsstoffer.

"Hvordan de vil klare stigende tilslutningsmuligheder og konkurrence fra invasive arter er stort set ukendt."

Medforfatter og UQ-forsker Dr. Justine Shaw sagde, mens Antarktis var en af ​​planetens sidste vildmarker, forskning viste - ligesom andre steder - at den er blevet ændret af klimaændringer.

"Vores arbejde viser, at levesteder, der allerede understøtter invasive arter, vil blive større, hvilket betyder, at der vil være flere pletter med jord, der kan understøtte invasivt ukrudt og hvirvelløse dyr, " sagde Dr Shaw.

UQ-lektor Richard Fuller sagde, at forskningen gav en bedre forståelse af klimaændringernes indvirkning på Antarktis biodiversitet og planlægger bevaringsforanstaltninger.

"Vi kan bruge modellerne til at udvide isfrie områder til at hjælpe med at identificere steder for beskyttede områder, eller fastslå, hvor vi skal øge biosikkerheden, " sagde Dr Fuller.

"Mennesker er en af ​​de primære vektorer af invasive arter til kontinentet."