Gnathostomulidet Rastrognathia macrostoma , disse mikroskopiske dyr har et kæbeapparat svarende til Amiskwia , som videnskabsmændene i denne undersøgelse nu foreslår er blandt de nærmeste levende slægtninge til levende pilorme. Amiskwia viser sig at være den fossile forbindelse mellem disse grupper af dyr. Kredit:Martin Vinther Sørensen/SNM Danmark
Amiskwia blev oprindeligt beskrevet af den berømte palæontolog Charles Doolittle Walcott (1850-1927) i 1911, som sammenlignede det med de moderne pileorme (chaetognaths) - en gruppe havlevende orme, der er voldsomme rovdyr, udstyret med en række rygsøjler på hovedet til at gribe små byttedyr.
Sådanne organismer findes over hele verden på steder som den berømte Burgess-skifer i de canadiske klippebjerge, hvor deres bløde kroppe bevares intakte.
De mærkelige anatomier, som disse dyr udviser, fik den amerikanske palæontolog Stephen Jay Gould (1941-2002) til at spekulere i, at disse organismer repræsenterede uddøde kropsplaner, som ikke længere ses i dag, og at hvis vi skulle skrue urene tilbage til Kambrium, for mere end 500 millioner år siden, og gentag livets bånd, så ville de dyr, der lever i dag, måske se meget anderledes ud.
Mere end 50 år efter, at Doolittle Walcott kom med sin teori om Amiskwia , videnskabsmænd undersøgte dets tilhørsforhold og afviste hans fortolkning, da de ikke kunne finde beviser for de kanoniske gribende rygsøjler.
I stedet, de foreslog, at det kunne være en båndorm, eller dens egen distinkte afstamning kun fjernt relateret til noget, der ligner den i dag.
Da Dr. Jakob Vinther fra University of Bristols Schools of Earth Sciences and Biological Sciences og Luke Parry, nu på Yale University, undersøgte eksemplarer af Amiskwia , holdt på Smithsonian Institution fandt de noget, der var savnet før.
Dr. Vinther sagde:"Jeg coated prøven med ammoniumchlorid røg for at få relieffet af fossilet til at skille sig ud, og så kunne jeg se, at der i hovedet var et par robuste elementer."
fossilet, Amiskwia sagittiformis fra Burgess-skiferen (508 millioner år gammel), bevare bilaterale kæbeelementer inde i hovedet. Disse kæbeelementer ligner dem, der ses i hjuldyr og gnathostomulider, mens kroppen ligner pilorme. Kredit:Luke Alexander Parry/University of Bristol--Yale University
Fortolkning af disse strukturer som et sæt kæber, deres lighed fik ham til at tænke på en gruppe dyr, kaldet gnathiferans, som omfatter hjuldyr, gnathostomulider og mikrognathozoer. Disse dyr er mikroskopiske orme, med et karakteristisk indre kæbeapparat.
Det indså forskerne Amiskwia havde pludselig en kæbe af en gnathiferan, men en krop af en pilorm.
Dr. Vinther sagde:"Den bizarre kombination af anatomi virkede helt fremmed tilbage i 2012.
"Nogle mennesker har foreslået, at der kunne være et forhold mellem pilorme og gnathiferaner baseret på deres fælles besiddelse af et kæbeapparat, begge lavet af et stof kaldet kitin.
"Imidlertid, der var lidt andre beviser, der tydede på et forhold, såsom beviser fra fylogenetiske analyser af DNA."
Luke Parry tilføjede:"Det virkede helt som kætteri at foreslå, at gnathiferaner og pilorme kan være beslægtede dengang, så vi holdt ud med at offentliggøre vores spændende resultater af frygt for kritik fra vores jævnaldrende.
"Imidlertid, Nye DNA-undersøgelser er siden dukket op, som fandt, at pilorme var tættere og tættere knyttet til Gnathifera i Livets Træ.
Hovedet af pilormen, Parasagitta elegans . Denne gruppe af dyr er de nærmeste levende slægtninge til Amiskwia . Kredit:Rafael Martin Ledo/Consejería de Educación de Cantabría
"I særdeleshed, nogle forskere fandt ud af, at pilorme deler en duplikation af de vigtige Hox-gener med en gnathiferan, hjuldyrene. Vi følte pludselig ikke mere i en dødvande situation."
Nu har forfatterne offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Aktuel biologi . Undersøgelsen følger en ny fylogenetisk undersøgelse, som finder robust støtte til, at pilorme danner en evolutionær gruppe med gnathiferaner.
Luke Parry sagde:"Vi var glade for at se, at disse forskere fandt en sammenhæng mellem pilorme og hjuldyr.
"Vores fylogenetiske analyse, baseret på anatomiske træk, tyder stærkt på et forhold mellem disse to grupper af dyr også."
Det finder forskerne Amiskwia er en stammeafstamning til pilorme, der besidder kæbeapparatet, som ses hos gnathiferanorme.
Denne kæbe udviklede sig til de frygtindgydende gribende rygsøjler i levende pilorme, som nu er et vigtigt led i den marine fødekæde. Små krebsdyrlarver har udviklet lange beskyttende rygsøjler for at beskytte sig selv mod at blive slugt af pilorme.
Sidste artikelEnlige mødre bruger mere på børns sundhed i hårde tider
Næste artikelI små grupper, folk følger højtydende ledere