Biologiske konsekvenser af klimaændringer på epidemier kan være skalaafhængige

Konventionel tænkning hævder, at den nuværende klimaopvarmning vil øge forekomsten og overførslen af ​​sygdomme. Imidlertid, en nylig undersøgelse ledet af prof. ZHANG Zhibin fra det kinesiske videnskabsakademi og prof. Nils Christian Stenseth fra Universitetet i Oslo i Norge viser, at klimaændringernes indvirkning på forekomsten af ​​epidemier kan være skalaafhængig.

Undersøgelsen blev udført ved hjælp af to årtusinders historiske data fra det gamle Kina udvundet fra "A Compendium of Chinese Meteorological Records of the Last 3, 000 år."

Når data dækkende en stor tidsskala blev analyseret, forskerne fandt ud af, at klimaafkøling forårsagede flere epidemier. Imidlertid, når data, der dækker en lille tidsskala, blev analyseret, sammenhængen mellem epidemier og temperatur var ikke konsistent; med andre ord, både positive og negative sammenhænge blev observeret. Yderligere analyser afslørede, at en langsigtet kølig og tør klimatendens bidrog til flere epidemier, hovedsageligt via en stigning i græshopper og hungersnød. Både langsigtede og kortsigtede tendenser i epidemier var tæt og positivt forbundet med tørke, oversvømmelse, græshopper og hungersnød begivenheder.

Konventionel teori antyder, at klimaopvarmning bør forårsage mere sygdom ved at øge udviklingshastigheden, reproduktion og/eller overlevelse af værter og/eller vektorer direkte. Beviser, der understøtter denne teori, stammer hovedsageligt fra analyser af kortsigtede data. På en stor tidsskala, imidlertid, temperatur påvirker ikke kun værter og vektorer direkte, men også indirekte ved at påvirke nedbøren, og så landbrugsproduktion, hungersnød, og endelig, sygdom.

Forskerne fandt ud af, at langsigtede klimaafkølingstendenser forårsagede mere tørke i Kina, sandsynligvis på grund af den svækkede monsun. Tørke forårsagede flere græshopper og landbrugets kollaps, producerer mere hungersnød. Sultne mennesker var mere modtagelige for sygdomme og infektioner på grund af svækket immunitet.

De langsigtede virkninger af klimaændringer var ikke let at fange ved at bruge kortsigtede data. Kina har en lang historie med at registrere betydelige biologiske, klimatiske og sociale begivenheder, hvilket giver en unik mulighed for at studere de biologiske konsekvenser af langsigtede klimaændringer.

Denne undersøgelse fremhæver de skalaafhængige virkninger af klimaændringer på biologiske såvel som naturkatastrofer. I modsætning til den konventionelle opfattelse, forskerne fandt ud af, at de biologiske konsekvenser af klima kunne være ikke-monotoniske, dvs. virkningerne kan være enten positive eller negative.

Undersøgelsens resultater kan have betydning for forebyggelse af sygdom hos mennesker. På kort sigt, mere tørke, oversvømmelser eller et varmt klima ville øge risikoen for sygdomsforekomst. Imidlertid, på lang sigt, klimaafkøling ville forårsage flere epidemier såvel som andre katastrofer. Forskerne udtrykte et presserende behov for at undersøge de skalaafhængige virkninger af klimaændringer på menneskelige epidemier.