I det barske hjørne af Uganda, hyrder bekæmper klimaændringer

Solen er ved at gå ned over Karamoja. Tid til, at de nomadiske hyrder returnerer deres kvæg til torneringede indhegninger. De har strejfet siden det første lys, søger efter græsgange i Ugandas fattigste region, hvor vand og græsningsarealer er knappe.

Nu har det skiftende klima bragt sult og forvirring, da traditionelle mestringsmetoder for det barske miljø fejler. Da den første store globale klimakonference mødes i Tyskland, siden præsident Donald Trump annoncerede, at USA vil trække sig ud af Paris-aftalen fra 2015, mange i Afrika frygter, at de vil blive ramt hårdere end de fleste.

I Karamoja, som i mange landdistrikter i Afrika, kvæg er højt værdsat, en kilde til prestige og rigdom. Fra en ung alder, Karamojong-mænd bygger deres besætninger til at blive brugt som medgift til ægteskab. Nu ser de frustrerede mod den regnfri himmel.

"Vi har bare måttet tåle det, for vi har ingen steder at gå hen, " sagde 62-årige Mudang Lowal.

I det nordøstlige Uganda, Karamojas halvtørre savanne grænser op til Kenyas Turkana-region og Sydsudan. Den store region, en tiendedel af Ugandas jord, har oplevet stigende temperaturer de seneste 35 år.

Nedbøren er ringe og upålidelig. Lange tørre perioder og lynoversvømmelser er blevet hyppigere i det seneste årti.

Historisk set, regntiden løber fra april til september og den tørre sæson fra november til marts, skabe én høst om året. Men nu har det mønster ændret sig, forårsager afgrødesvigt og lavere mælkeproduktion. Karamojong, som havde udviklet tidlige varslingssystemer til det straffende miljø baseret på vindretning, dyrs adfærd og blomstringen af ​​træer, føler dig nu ude af balance.

"Årstiderne er nu anderledes, " sagde Michael Lokwameri, far til syv børn.

Som traditionen foreskriver, når ændringer i naturen bemærkes, landsbyens ældste samles ved en lokal helligdom for at beslutte en vej frem.

Dette år, de frugtesløse tamarindetræer fortæller de ældste, at den kommende tørre sæson ikke bliver så alvorlig som sidste års, sagde ældste Max Adjaka under en sammenkomst i hans landsby i Nakapiripirit-distriktet.

Sidste år, mere end halvdelen af ​​Karamojas befolkning, eller omkring 640, 000 mennesker, stod over for fødevaremangel. Mange tyede til at sælge deres kvæg eller tigge på gaden. Andre spiste vilde planter.

"Det er bare desperation af sult, der tvinger os til at spise sådanne ting, " sagde 72-årige Nakoki Nayep.

Regionen er allerede sårbar efter årtiers politiske omvæltninger. Tredive års udbredt konflikt blandt hyrder sluttede, da Ugandas regering fejede ind og tvang dem til at afvæbne. Det anslås, at 82 procent af befolkningen lever i absolut fattigdom, sammenlignet med landsgennemsnittet på 31 pct. Hjælpegrupper som World Food Program ydede nødhjælp til Karamoja i mere end 40 år.

Klimaforandringerne giver mere usikkerhed, siger eksperter.

"For tilfældet med Karamoja, stigningen eller stigningen i temperatur var blevet taget i mere end 30 år, " sagde William George Omony, senior meteorolog ved Uganda National Meteorological Authority. Han tilskrev sidste års tørke de globale fænomener El Nino og La Nina, som er stigende i hyppighed.

Temperaturerne i regionen ventes at stige med 0,8 grader Celsius i løbet af de næste 20 år og 2,3 grader Celsius i slutningen af ​​århundredet, hvis der ikke træffes foranstaltninger. siger myndigheden. Nedbøren forventes også at stige, med 5 procent over de næste 20 år og 15 procent ved udgangen af ​​århundredet.

På trods af den stigende nedbør, vandreserverne vil blive kompromitteret af stigningen i temperatur og fordampning, sagde Omony. Det vil føre til mere sygdom og forsvinden af ​​engang modstandsdygtige oprindelige afgrøder.

Brugen af ​​tørkeresistente afgrøder og træplantning opfordres til at hjælpe befolkningen med at tilpasse sig. I Namalu, det tyske regeringsstøttede GIZ-udviklingsagentur træner Karamojong i bæredygtige landbrugsmetoder. Læringsassistent Caroline Ichomot sagde, at mange landmænd har omfavnet dem.

Modtagelsen af ​​det bredere samfund har været blandet, til dels på grund af traditionelle overbevisninger. Nogle pastoralister har gjort modstand, især efter at Ugandas regering i de senere år har prioriteret permanente bosættelser og afgrødedyrkning. Nogle kritikere siger kulturel identitet, herunder fri bevægelighed for kvæg, skal respekteres.

Embedsmanden med ansvar for programmer i Karamoja for premierministerens kontor, Francis Lowoth Okori, understregede behovet for at opgive uddelinger og udvikle bæredygtig bistand til at bekæmpe regionens sult og fattigdom.

Efter sidste års tørke, Ugandiske embedsmænd mødtes med bistandsgrupper. "Vi sagde, 'Hvad er problemet?' Og faktisk, vi fandt ud af, at problemet er vand, " sagde Okori. Det næste skridt er konstruktionen af ​​mindst 10 flere dæmninger på tværs af Karamoja, han sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.