Efter Deepwater Horizon-udslip:Hvilke dyr klarede katastrofen

En ny undersøgelse fra et Coastal Waters Consortium team af forskere ledet af Rutgers University postdoc. Michael McCann, har fundet hvilke fugle, fisk, insekter og andre dyr, der er berørt af Deepwater Horizon-eksplosionen, bør have topprioritet for bevaring, beskyttelse og forskning.

Indtil nu vidste forskerne ikke, hvilke slags dyr der var mest berørt, og hvilken indflydelse deres kollektive skæbne havde på fødekæden, efter at offshore-olieriggen Deepwater Horizon eksploderede i 2010 og dumpede 4,9 millioner tønder olie i Louisianas strandenge.

"Der var masser af undersøgelser om, hvem der spiser hvem, og om hvilke arter der er følsomme over for olie, siger Olaf Jensen, professor i hav- og kystvidenskab ved School of Environmental and Biological Sciences, og medforfatter til undersøgelsen. "Vi satte dem sammen og spurgte, 'Hvem er både vigtig i fødenettet og virkelig følsom over for olie?'" Det er de arter, der har mest behov for beskyttelse, fordi deres tab kan have ringvirkninger i hele fødekæden, sagde Jensen.

Studiet, udgivet denne måned i Grænser i økologi og miljø , hvor holdet af forskere fra Rutgers University, Louisiana State University, Louisiana Universities Marine Consortium, University of North Carolina, East Carolina University, og Stony Brook University konstruerede et marsk fødenet til Barataria Bay, Louisiana. Undersøgelsen viste, at killifish spillede en nøglerolle i fødenettet og klarede sig relativt godt i kølvandet på udslippet.

Forskerne fastslog, at terner, måger og vadefugle, såsom hejrer, var både følsomme over for olie og så omfattende forbundet med andre dyr som byttedyr og rovdyr, at deres tab ville påvirke andre arter i fødekæden. Nogle undersøgelser tyder på, at dødeligheden blandt terner og måger i Barataria-bugten var så høj som 32 procent.

"Vi ønskede ikke kun at finde vindere og tabere fra virkningerne af udslippet, " siger McCann, undersøgelsens hovedforfatter, nu videnskabsmand ved Nature Conservancy, men Rutgers postdoc-forsker, da undersøgelsen blev lavet. "Vi ønskede at finde ud af, hvilken rolle hver slags dyr ville spille i, hvordan et fødenet reagerer på noget som dette olieudslip."

Nogle dyr, såsom rundorme, viste sig at være meget følsomme over for olien, men blev ikke anset for at være kritiske for fødekæden, fordi de ikke er stærkt forbundet med andre dyr som byttedyr eller rovdyr.

Endelig, forskerne identificerede adskillige arter som nøglen til saltmarskens økosystem, som bør betragtes som topprioriteter for fremtidig forskning. Blå krabber var blandt sådanne dyr.

"Vores analyse identificerede blå krabbe som en af ​​de vigtigste arter i Louisianas saltmarsk, fordi de spiser eller bliver spist af næsten alle andre dyr i dette miljø, " siger medforfatter Michael Polito, assisterende professor i oceanografi og kyststudier ved Louisiana State University College of the Coast and Environment. "Da blåkrabbers følsomhed over for olie stadig er uklar, fremtidigt arbejde er nødvendigt for at afklare, hvordan olieudslip kan påvirke denne vigtige art og resultere i ændringer i hele saltmarskens økosystem."