Det almindelige insekticid, der forgifter vores floder og vådområder

Bystrømme og vådområder spiller en vigtig rolle for, at vores byer fungerer korrekt. De beskytter vores huse mod oversvømmelser, give grønne områder til rekreation, fanger og nedbryder forurenende stoffer og giver værdifulde levesteder for mange hjemmehørende planter, insekter, krybdyr, padder og fugle.

I Melbourne, som i mange byer over hele verden, meget af vores oprindelige vådområde er blevet drænet for boliger og anden infrastruktur, og vores åer og floder blev til betonkanaler. Men i de seneste årtier, da værdien af ​​disse levesteder er blevet tydelig, der har været en fælles indsats for at vende denne tendens, og hundredvis af 'konstruerede' vådområder er blevet bygget.

Beskyttelse af disse vådområder og det liv, de understøtter, er afgørende, men vores forskning har afsløret en næsten firedobling i de sidste fem år i tilstedeværelsen af ​​et særligt giftigt kemikalie i vådområdesedimenter. Desuden ser det ud til at kemikaliet, bifenthrin, et insekticid, dræber vores akvatiske liv.

Mine kolleger i Center for Aquatic Pollution Identification and Management (CAPIM) ved University of Melbourne gennemførte for nylig en undersøgelse af 99 byvådområder omkring Melbourne for at bestemme de mest udbredte forurenende stoffer, og hvilke der havde den mest skadelige indvirkning på akvatisk liv. Denne forskning blev støttet af vores partnere i Melbourne Water, Victorian Environmental Protection Authority og Department of Environment, Jord, Vand og planlægning (DELWP).

Vores fokus var ikke på forurenende stoffer i selve vandet, men på dem, der havde samlet sig i sedimentet i bunden af ​​disse vådområder. Vi testede hvilke kemikalier der var til stede, og hvor giftige disse var for insekter, der lever i og omkring sedimentet.

Som forventet, vi identificerede en række forurenende stoffer, men det, der overraskede os, er, at bifenthrin tydeligvis forårsagede mere økologisk skade end resten.

Bifenthrin er et syntetisk insekticid. Det findes i mange almindelige husholdningsoverfladespray, der annonceres for at levere sikre, langtidsbeskyttelse mod angreb fra insekter. Det er billigt og effektivt.

Det er giftigt for insekter, edderkopper, mider og fisk, men menes at være relativt sikker for mennesker og andre pattedyr. På grund af dets formål som en vedvarende insektbarriere, bifenthrin dvæler i miljøet, så hvis det ender i et lokalt vådområde, det vil hænge fast og forårsage langsigtede skader.

I 2012 vi fandt bifenthrin i omkring 20 procent af Melbournes vådområder, men i vores seneste undersøgelse, der var steget til 75 procent af vådområder med potentielt giftige koncentrationer. Da vi testede dette sediment med en lille indfødt vandbug kaldet en amfipod, 40 af de 99 vådområder, vi undersøgte, havde sedimenter, der var giftige nok til at dræbe dyret.

Vores partnere er også bekymrede over miljøkoncentrationer af bifenthrin. EPA Victoria har modtaget rapporter om dødsfald fra vandlevende organismer, og deres test har vist, at bifenthrin var den mest sandsynlige synder.

Det mest overraskende ved dette er, at bifenthrin slet ikke bør være i disse sedimenter. Bifenthrin opløses ikke i vand, så det må ikke skylles i regnvandsafløb, når det regner, selvom nogle uundgåeligt vil, hvis de er knyttet til partikler som støv og jord. Men selv da, disse partikler bør blokeres, før de når vores vådområder.

Melbourne er verdens førende inden for vandfølsom bydesign, og vores stormvand går gennem en række barrierer-såsom grusgrave og vegetation-før det når et vådområde. Disse barrierer er designet til at fange den slags partikler, som bifenthrin binder sig til.

Hvor kommer så alt dette bifenthrin fra? Det korte svar er, at vi ikke rigtig ved, og DELWP indkalder et nyt udvalg til at behandle dette mysterium. Men fra vores undersøgelse kan vi få et par tip.

Vi ville forvente høje koncentrationer af bifenthrin i områder med termitangreb, men vi fandt de højeste koncentrationer af bifenthrin i bynære områder, især i nye boligområder. Dette tyder på, at hovedkilden til bifenthrin er fra skadedyr, især termit, kontrol applikationer.

Og i stedet for at arbejde sig gennem regnvandssystemet, bifenthrin kan i stedet omgå dette og føres gennem luften på støvpartikler. Bifenthrin anvendes på flere forskellige måder, herunder som et lag under betonpladen, eller i et drypvandingssystem omkring nye huse for at beskytte dem mod insektangreb, især termitter.

At forstå, hvad der i sidste ende sker med bifenthrin-behandlinger, vil give os mulighed for at komme med anbefalinger om måder at beskytte nye huse på uden at forårsage unødig økologisk skade.

Vi tror ikke, at Melbourne på nogen måde er usædvanligt med høje koncentrationer af dette insekticid i dets byvådområder. Californien har også anerkendt risikoen ved bifenthrin og forsøger at gennemføre ændringer i den måde, den bruges på. Imidlertid, i andre australske byer er det ikke klart, om dette spørgsmål overvejes.

For at imødegå denne nye økologiske trussel, CAPIM, EPA Victoria, DELWP og Melbourne Water vil arbejde sammen med byudviklere i boligområder for at identificere kilder til bifenthrin og yderligere vurdere dets miljøpåvirkning.

Samarbejde med pesticidregulatorer på stats- og føderalt niveau, herunder Australian Pesticide and Veterinary Medicines Authority (APVMA) vil også være nødvendig for på en langsigtet måde at håndtere forurening af insekticider i byområder.