Studerende fra University of Montana fører foreskrevne skovbrande på universitetets ranch

I midten af ​​april på University of Montana-ejede Bandy Ranch i nabolandet Powell County, sneen var stadig synlig på de omkringliggende Granatbjerge, gæs tudede over hovedet, og Cottonwood Creek begyndte at kruse.

Men der ville være en større lyd af sæsonen den dag.

Træsaft, vandlommer og luftskud, knitrer og brænder af varme, og Pulaski's svingning i hård jord, mens lysende orange flammer susede op ad nåletræer mod en baggrund af radiostatisk elektricitet og bip.

"Den første regel er, at det afhænger af batterier, " sagde LLoyd Queen, UM professor og direktør for UM's FireCenter. "Alt kører på batterier - pandelamper, radioer, vejrstationer."

Foreskrevne brande består af bevidst afbrænding af jord for at reducere risikoen for naturbrande og kickstarte foryngelse af plantelivet. Det var universitetets første gang, der var vært for en grænseoverskridende brand, afbrænding af både UMs ejendom og tilstødende jord, der forvaltes af andre instanser.

Mens verden står over for større og mere skræmmende skovbrande, forskere og brandledere, der arbejder sammen om at forebygge og håndtere dem, repræsenterer en ny trend inden for brandvidenskab, sagde Dronningen.

Dagen var også en varm og tung træningsoplevelse for UM-studerende, som var foran og i centrum på forbrændingen.

"Brændingen har to formål - det ene er økologisk, den ene er pædagogisk, "Dronning sagde." Den første er at genoprette landskabet, at komme af med snavs, og det andet er at give elever og samarbejdspartnere en lærerig oplevelse."

Queen var en af ​​flere Fire Center-medarbejdere og UM-professorer i W.A. Franke College of Forestry and Conservation, som gik sammen med brandforskere fra Missoula Fire Sciences Laboratory, et forskningsinstitut med U.S. Forest Service, og personale fra Montana Fish, Dyreliv og parker til at håndtere forbrændingen, som tog omkring to år at planlægge. Omkring 3, 500 hektar, UM's Bandy Ranch er en fungerende kvæggård, der også fungerer som en udforskende forlængelse af et klasseværelse.

"Dette er en kompliceret foreskrevet forbrænding, i betragtning af vores studerendes inddragelse og kombination af jurisdiktioner og forskningsaktiviteter, sagde Carl Seielstad, UM Fire and Fuels Programleder og lektor. "Vi har elever, Universitetsejendom, der er en del af Montana Forest and Conservation Experiment Station, skovtjenesten og Montana FWP, som alle er stærkt og tæt involveret."

Seielstad, hvem forfattede afbrændingsplanen og sikrede de nødvendige tilladelser til branden, tjente som dagens hændelseschef eller brandboss – eller hovedansvarlig, hvis noget gik galt.

"Fra et brandledelsesperspektiv, vi har succes, når de udføres sikkert, forbrændingen kommer ikke ud af kontrol, og behandlingen opfylder målene i forbrændingsplanen, " sagde Seielstad.

Dagens afgift inkluderede belysning med drypfakkel af omkring 108 acres af indfødte græsarealer og bille-dræbte fyrretræer, der omfattede lige dele af Bandy Ranch, forskningsgrunde fra Forest Service og Montana FWP-spilområdet ved siden af ​​ranchen.

Ledelsen af ​​branden omfattede også en blanding af 12 UM bachelor- og kandidatstuderende, som enten er medlemmer af UM Fire Club, hovedfag i skovbrug eller færdiggørelse af en bifag i brandvidenskab og ledelse. En af holdets chefer omfattede en kandidatstuderende i UM's Computer Science Department, som studerer brandadfærdsmodeller, når de ikke bekæmper ild.

De fleste studerende har sommerjob som brandmænd og mange var klar den dag for at modtage certificering for erfaring på en foreskrevet forbrænding for deres røde kort, agenturudstedte dokumenter, der bekræfter, at en person har uddannelsen, erfaring og egnethed til at udføre opgaver som vildmarksbrandmand.

"Det er en super sjov og en rigtig god mulighed for at være herude, at kunne få denne oplevelse, især før mange af os bekæmper ild denne sommer, " sagde Mason Banks, formand for UM's Fire Club og driver af "gator, "et terrængående køretøj til alle formål, den dag.

Da Missoula og UM begge fungerer som en national forbindelse til ekspertise i brand i vildmark, afbrændingen tjente også som en mulighed for et væld af forskning til tværfaglige og universitetsforskningsmålsætninger med vigtige implikationer for nationale forudsigelse af naturbrande, respons og ledelse.

Nogle af disse projekter omfattede undersøgelse af ændringer af brændstofstruktur med brandadfærd, optagelse af 3-D-billeder til brandforudsigelsesmodeller, bedre forståelse for, hvordan ild dræber træer med det samme og på lang sigt dokumenterer, hvordan energi og brændstoffer interagerer for datalogiske modeller.

Russell Parsons, forskningsøkolog hos Skovvæsenet, var på brændingen for at optage optagelser via jordbaserede fjernkameraer for at dokumentere brandens adfærd, supplerende luftbilleder taget af dronebaserede sensorer fløjet af UM-forskere.

"Dronen giver os mulighed for at se præcis, hvad branden gør, ned til den anden, " sagde Parsons. "Optagelserne vil give os mulighed for at spore termisk varme og se den udvikling over rum og tid, som vi planlægger at genskabe i en computermodel."

Mens landet fortsætter med at se super naturbrande, Beregningsmodeller for brandadfærd kan hjælpe med at forudsige branddynamik og informere om styring og reaktion på jorden. Parsons sagde, at modellerne har en særlig vigtig rolle i at hjælpe ledere med at overveje forskellige muligheder og evaluere, hvordan foreskrevne brande eller brændstofbehandlinger kan hjælpe med at kontrollere branden. Parsons sagde, at han i sidste ende håber at bruge dataene til at skabe simuleringstræning for brandmænd i vildmarken.

"Da vi fortsat ser ekstrem tørke og høje temperaturer, vi ved, at skovbrande ikke bliver bedre, det bliver værre, " sagde han. "Så, Det, vi kan gøre i mellemtiden, er at modellere branden, så vi kan forsøge at forudsige brændstof- og brandinteraktioner i forskellige miljøer."

Maggie Epstein, UM skovbrugs kandidatstuderende og holdchef den dag, var ansvarlig for brandfolkenes sikkerhed og rapporterede direkte til brandchefen. Epstein skulle styre dagens variabler, inklusive vind, brændsler og fugt og afleverede ordrer til brandmandskabet.

"Jeg er for det meste i et laboratorium mellem fire og fem dage om ugen, så det er rart at komme ud og være på linjen i dag, " sagde hun. "Det er spændende at være en del af forbrænding, der omfatter så mange bevægelige dele, mål og agenturer. "

Da nogle dele af branden petered ud i løbet af dagen, andre områder sprang vandingsgrøfter og spotbrande antændt uden for indeslutningslinjen, tilføjede for lidt drama, at besætningen var fuldt forberedt og trænet til at forvente.

"At holde ild inden for kontrollinjer er altafgørende, men trusler som denne forventes, planlagt til, og de giver en læringsmulighed til at vurdere, hvad vi kan ændre i fremtiden for at undgå disse pletbrande, "sagde dronning.

Queen sagde, at det, der adskiller UMs ekspertise inden for brandvidenskab, er, at de fleste, hvis ikke alle FireCenter fakulteter og medarbejdere, tjene som vildmarksbrandmænd, når de ikke underviser eller forsker.

"Det er uhyre vigtigt for os ikke kun at fungere som eksperter i disciplinen, men aldrig at miste den øvelse og forbindelsen til feltet, " sagde han. Ryan Kirk, en UM freshman fra Eugene, Oregon, som har hovedfag i erhvervslivet, arbejdede også med ilden den dag som forberedelse til at tilbringe sommeren som vildmarksbrandmand i Wyoming.

"Jeg er glad for at have denne oplevelse på mit kort, og jeg elsker at være herude sammen med andre Fire Club-frivillige, " sagde han. "En stor grund til, at jeg valgte UM, er for den slags oplevelser. Jeg kan ikke sige, at det er nemt at arbejde med ild, eller at timerne ikke er lange, men det er altid sjovt. Vanedannende, rent faktisk."