Opvarmning driver spredning af giftige alger i USA, forskere siger (Opdatering)

Ordene sprængt til mobiltelefoner rundt om i Oregons hovedstad var ildevarslende:"Civil nødsituation. Forbered dig på handling."

Inden for en halv time, en anden officiel advarsel afklarede, at emnet ikke var forestående vold, men toksiner fra en algeopblomstring, opdaget i Salems vandforsyning.

På tværs af USA, reservoirer, der leverer drikkevand og søer, der bruges til rekreation, oplever lignende begivenheder med stigende hyppighed. Tendensen repræsenterer en anden effekt af global opvarmning og rejser truende spørgsmål om virkningerne på menneskers sundhed, siger forskere.

"Når vandområder varmes op tidligere og forbliver varmere længere ... øger du antallet af hændelser, " sagde Wayne Carmichael, en pensioneret professor ved Wright State University med speciale i organismerne. "Det er bare logisk, og det bliver bekræftet."

Teknisk kaldet cyanobakterier, den gamle klasse af organismer, der skaber blomstringen, er til stede næsten overalt, hvor der findes vand, men trives i varme, stille kroppe som søer og damme. De skaber også en unik klasse af toksiner, hvis indvirkning på mennesker kun er delvist forstået.

Længe forbundet med dyredødsfald, høje doser af toksinerne hos mennesker kan forårsage leverskader og angribe nervesystemet. Ved de største udbrud, hundredvis er blevet syge af opblomstringer i reservoirer og søer, og embedsmænd i nogle områder lukker nu rutinemæssigt vandområder, der bruges til rekreation, og sender advarsler, når opblomstring forekommer.

Men mindre er kendt om eksponering ved lavere doser, især på lang sigt.

Små undersøgelser har forbundet eksponering for leverkræft - et toksin er klassificeret som et kræftfremkaldende stof, og andre har peget på potentielle forbindelser til neurodegenerativ sygdom. Men definitivt at bevise disse forbindelser ville kræve større undersøgelser, sagde Carmichael, som hjalp Verdenssundhedsorganisationen med at sætte de første sikre eksponeringsstandarder for toksinerne.

"Det er helt sikkert i mit sind, at opvarmende temperaturer vil ende med at forårsage flere af disse algeopblomstringer, " sagde Steven Chapra, en miljøingeniør professor ved Tufts University.

Chapra ledede et hold med forskere fra Massachusetts Institute of Technology og U.S. Environmental Protection Agency i en af ​​de mest omfattende undersøgelser af samspillet mellem global opvarmning og blomstringen, udgivet i 2017.

Fordi de foretrækker varmt vand, højere sommertemperaturer og hyppigere hedebølger hjælper organismerne. Hyppigere tørkeperioder medfører også, at reservoirer er mere lavvandede om sommeren, får dem til at varme hurtigere.

Og mere intense regnbyger, også endegyldigt forbundet med klimaændringer, kan vaske flere næringsstoffer ind i søer og reservoirer, især fra gårde, hvor der anvendes kvælstof- og fosforrig gødning, sagde Chapra.

I Utah, en algeopblomstring i 2016 i en sø til rekreativt brug syge mere end 100. Da historien skabte nationale overskrifter, andre stater nåede ud.

"Vi begyndte at få opkald fra andre sundhedsafdelinger over hele landet, der sagde, 'Hej, vi har at gøre med en algeopblomstring i en sø, der aldrig har haft en før, " sagde Aislynn Tolman-Hill, Utah County Health Department talskvinde.

Embedsmænd begyndte først for nylig omhyggeligt at logge blomsterne, men de ser ud til at blive mere intense, sagde Ben Holcomb, en biolog for Utahs miljøagentur. "De starter tidligere, de holder længere, og deres toppe ser ud til at blive større, " sagde Holcomb. "Jeg tror ikke, at nogen stat er isoleret."

I Lake Erie, en stor opblomstring i 2014 fik myndighederne til at advare mod at drikke postevand i Toledo, Ohio, i mere end to dage, afskære hovedvandkilden for mere end 400, 000 mennesker.

Nu blomstrer hvert år i Utah og Ohio. Embedsmænd i begge stater siger, at de stort set har været i stand til at forhindre dem i at forgifte drikkevand. Men blomstringen kan stadig gøre mennesker og kæledyr syge, der går i vandet, og rammer ofte rekreative virksomheder, der er afhængige af adgang til søen.

Andre blomster, herunder opblussen, der påvirker drikkevandet, er blevet logget i de seneste år i New York, Florida og Californien.

I Oregon, embedsmænd ophævede Salems drikkevandsrådgivning efter flere dage, men måtte så give advarslen igen. Vandforsyningen betjener en befolkning på lidt over 150, 000 i byen, sammen med beboere uden for bygrænsen.

Embedsmænd advarede også om, at snesevis af andre vandforsyninger kunne være sårbare, og sandelig, da arbejdere fra byen Cottage Grove inspicerede et andet reservoir, de fandt en blomst, ifølge en rapport fra Oregon Public Broadcasting.

Test for blomsterne er ikke påkrævet af hverken føderal eller statslig lovgivning, embedsmænd noterede sig.

Forskere siger, at det skal ændres, fordi opblomstringer sandsynligvis bliver mere almindelige, herunder i stater, hvor lave temperaturer tidligere udgjorde en buffer mod dem.

"Disse ting, som du ser i Lake Erie og i Oregon, er lidt ligesom kanariefuglen i kulminen, " sagde Chapra, Tufts-forskeren.

"Det bliver værre, og det vil blive værre i stor stil."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.