Hvad kan naturkatastrofer lære verden?

Historikere fra Murdoch University har tilsluttet sig en global undersøgelse, der vil kaste lys over, hvordan man bedre kan håndtere forudsigelsen og eftervirkningerne af miljøkatastrofer i regionen i Det Indiske Ocean, herunder tsunamier, vulkanudbrud og jordskælv.

Professor James Warren og Dr. Joseph Christensen, fra Murdoch's Asia Research Center, er en del af et internationalt team, der har fået tildelt et partnerskabstilskud på $2,5 mio. fra Canadian Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC).

Det syv-årige projekt vil undersøge, hvad der er kendt som Det Indiske Ocean World – verdens mest folkerige og ustabile makroregion, strækker sig fra Østafrika til Det Sydkinesiske Hav – med fokus på det sociale, økonomiske og politiske konsekvenser af naturkatastrofer.

The Indian Ocean World er hjemsted for Australiens vigtigste strategiske og økonomiske partnere. Det huser det meste af verdens befolkning og er centralt for den globale handel.

Seks af de største miljøkriser, der går tilbage til midten af ​​det sjette århundrede, vil blive undersøgt som en del af projektet, som er forankret ved Indian Ocean World Centre, McGill University, i Canada.

Projektet, 'Vurdere risiko, fortid og nutid:Forhør af historiske data for at øge forståelsen af ​​miljøkriser i verden i Det Indiske Ocean', vil også hjælpe med udviklingen af ​​effektive reaktioner på miljørisici i det 21. århundrede.

Historikere, samfunds- og miljøforskere fra universiteter og forskningscentre i Canada, Europa og Australien, samt antropologer, lingvister og geografer, vil analysere århundreders data som en del af projektet.

Professor Warren sagde, at regionen i Det Indiske Ocean oplevede nogle af de største miljøproblemer, verden havde set, og at se på fortiden sætter os i stand til at formulere fremtidige løsninger.

Hans omfattende forskning gennem fire årtier har vist, at cyklonstorme – eller tyfoner – havde et fascinerende mønster i verden i Det Indiske Ocean, gentages hvert 50. til 100. år. Imidlertid, siden 1983, El Nino-fænomenet havde set superstorme blive hyppigere og mere intense.

"Befolkningsvækst, stigende havniveauer, tyfoner og skiftende monsunmønstre er alle problemer, som denne del af verden står over for, " sagde professor Warren.

"Denne typer store miljøhændelser påvirker fordrivelsen af ​​millioner af mennesker, resulterer i fattigdom, sygdom, hungersnød og krig. Miljøflygtninge bliver mere almindelige, og med accelerationen af ​​den globale opvarmning, virkningen af ​​disse kriser vil være endnu mere skadelig."

Dr. Christensen sagde, at Murdochs mangeårige forhold til McGill University havde forbedret dets tilstedeværelse i et strategisk forskningsområde.

"Disse partnerskaber hjælper os med at holde Murdoch på forkant med tværfaglig forskning i fortiden, nutid og fremtid for interaktion mellem mennesker og miljø i Indo-Stillehavsområdet, " han sagde.

"Der er et enormt potentiale for os at lære af fortiden. Vi kan stille nye spørgsmål til gamle datasæt og bygge videre på det banebrydende arbejde, som historikere som Jim (professor Warren) har været engageret i i årtier."

Historiske data vil blive undersøgt nøje i et forsøg på at afdække mønstre af naturlige farer, og bedre forstå, hvordan samfund har tilpasset sig katastrofer og risici gennem tiden.

Professor Warren vil lede et forskerhold med fokus på Sydøstasien og Indo-Stillehavet, som inkluderer professor Greg Bankoff, en Murdoch alumni og tidligere Sir Walter Murdoch fremtrædende samarbejdspartner.

Tre ph.d. forskere vil også blive rekrutteret af Asia Research Centre, mens nuværende ph.d. studerende som Max Findley (billedet), som har en baggrund i historie og miljøkemi, vil være en integreret del af forskningen.

"Samarbejde på tværs af discipliner er grundlæggende vigtigt her, "Dr. Christensen sagde. "Vi har bygget hen imod dette i en årrække."