Porten til månen

De internationale rumstationspartnere har godkendt planerne om at fortsætte udviklingen af ​​gatewayen, en forpost omkring månen, der vil fungere som en base til at støtte både robotter og astronauter, der udforsker månens overflade.

Det multilaterale koordinationsråd, som fører tilsyn med forvaltningen af ​​rumstationen, understregede sit fælles håb om, at Gatewayen åbner op for en omkostningseffektiv og bæredygtig vej til månen og videre.

Udmeldingen kommer efter flere års omfattende undersøgelse blandt rumfartsorganisationer, der har udviklet et teknisk opnåeligt design. Partnerskabet omfatter europæiske lande (repræsenteret af ESA), USA (NASA), Rusland (Roscosmos), Canada (CSA) og Japan (JAXA).

"Vi gør os klar, sammen, at sende mennesker længere ind i solsystemet end nogensinde før. Lunar Gateway er det næste store skridt i menneskelig udforskning, og vi arbejder på at gøre Europa til en del af det, " siger David Parker, ESA's direktør for menneskelig og robotudforskning.

NASAs Orion-rumfartøj vil transportere astronauter til Gateway. Orion er drevet af det europæiske servicemodul, hvilket vil give det bemandede køretøj et sidste skub for at sprøjte det ind i translunar kredsløb.

Næsten 50 år efter den første menneskelige landing på månen, Gatewayen vil understøtte menneskelig og robotadgang til månens overflade. "Vi vil udvide tilstedeværelsen af ​​mennesker tusind gange længere ud i rummet sammenlignet med dagens internationale rumstation, " tilføjer David Parker.

Gatewayen vil tilbyde en platform for videnskabelig opdagelse i det dybe rum og opbygge uvurderlig erfaring til udfordringerne ved fremtidige menneskelige missioner til Mars.

Næsten 400.000 km væk fra Jorden, dens kredsløb vil give fremragende synlighed af både Jorden og månens overflade, så den kan videresende kommunikation.

Ifølge bestyrelsen Gatewayen "vil stimulere udviklingen af ​​avancerede teknologier, udvide den nye rumøkonomi, og fortsætte med at udnytte de samfundsmæssige fordele ved rumudforskning for borgere på Jorden."

Canada har allerede bekræftet sin forpligtelse til at slutte sig til NASA i Gatewayen og bidrage med avanceret robotteknologi til projektet, gør den canadiske rumfartsorganisation til det første partneragentur.

ESA's potentielle involvering omfatter ESPRIT-modulet til at levere kommunikation og optankning af gatewayen og en videnskabelig luftsluse til implementering af videnskabelige nyttelaster og cubesats.

ESA studerer også sin involvering i det internationale beboelsesmodul i samarbejde med de internationale partnere.

En mulig forpligtelse til at opbygge Europas bidrag til Gatewayen vil være en af ​​de vigtigste beslutninger, der skal træffes af ministrene på Space19+-konferencen i november 2019.

Et springbræt til fremtiden

Gatewayen ville ikke være mulig uden den internationale rumstation. Efter to årtier med succesfulde operationer i kredsløb og et solidt partnerskab på Jorden, rumstationen er verdens største samarbejdsprogram inden for videnskab og teknologi.

Med mere end 100 lande, der har brugt det til forsknings- og uddannelsesaktiviteter, partnerne bemærker, at rumstationen også nærer en voksende økonomi af forretning og tjenester i jordens kredsløb.

"Dette internationale hold har ikke kun bygget rumstationen og løftet udfordringerne ved dens daglige dynamiske drift, men – vigtigst af alt – leverede håndgribelige fordele for menneskeheden, " hedder det i udtalelsen.