Australiens lille satellitrevolution

Et lille stykke teknologi gør et stort sprøjt i Australiens rumindustri. Så hvad på (og uden for) Jorden er en CubeSat?

Hvad er en CubeSat?

Hvis navnet ikke har givet det væk, CubeSats er små, blokformede satellitter.

Disse mini-satellitter måler kun 10 centimeter på siden og vejer omkring 1,3 kg. De kan bruges til en lang række opgaver, og nogle passer endda sammen for at lave større satellitter – en slags som et sæt kosmiske LEGO klodser.

Sammenlignet med en normal satellit, CubeSats kan være tusind gange lettere og mindre, især sammenlignet med Hubble-rumteleskopet.

Ideen bag disse små kasser er ret enkel. At sende ting ud i rummet kan koste millioner af dollars. Det er så dyrt, rumfartsselskaber forsøger at minimere spildplads på deres raketter.

Sommetider, en større satellit efterlader lidt ekstra plads på raketten, og CubeSats kan fylde den plads. Sammenlignet med de enorme omkostninger for en separat lancering, en CubeSat med tre enheder kan få orbital for omkring $240, 000.

CubeSats i aktion

På grund af deres lave omkostninger og alsidighed, disse små satellitter er gode til forskning.

Sidste år, CSIRO begyndte at bygge deres egen CubeSat med en suite af infrarøde sensorer kaldet CSIROSat-1. De indsamlede data vil være værdifulde til at spore brande og studere dannelsen af ​​skyer og tropiske cykloner.

Men CubeSats er ikke kun gode til forskning.

Myriota er en Adelaide-virksomhed, der bruger CubeSat-teknologi som en fjernovervågningsløsning. Deres sensorer kommunikerer med kredsende CubeSats hvert 90. minut, sende data til en telefon eller computer.

Dette hjælper deres kunder med at holde sig opdateret om ting som placeringsdata, vandstand og pumpetryk på fjerntliggende steder.

Australien i rummet

Den australske rumfartsorganisation (ASA) har styret opsendelsen af ​​CubeSats i Australien, siden den blev oprettet i 2018.

Kun få måneder efter ASA's dannelse, Australiens Space Activities Act modtog en større ændring, gør det lettere for små virksomheder at opsende satellitter i Australien.

Vicechef for ASA Anthony Murfett siger, at Australien spiller en vigtig rolle i den internationale rumindustri. Og det hele kommer ned til vores evne til at spore satellitter på den sydlige halvkugle.

"Vi har en vidunderlig beliggenhed på den sydlige halvkugle, " siger Anthony.

"Der er flere objekter i rummet, og folk har brug for at få adgang til den information, hvilket betyder jordstationer til at kommunikere med CubeSats. Vi kan bruge billedteknologi og rumsituationsbevidsthed til at overvåge, hvad der er i kredsløb."

CubeSats på Mars

De fleste CubeSats kan findes i lav kredsløb om Jorden, hvilket er området 160 til 2000 kilometer over jordens overflade. Imidlertid, nogle CubeSats befinder sig langt hjemmefra.

NASAs InSight-mission til Mars er første gang, vi har fokuseret på den røde planets dybe indre. Da InSight trak ind i kredsløb, det tog to CubeSats med til den historiske tur, hjælper med at kommunikere tilbage til Jorden.

Kaldet MarCOs, de seks enheder CubeSats måler kun et par centimeter. Alligevel har de kommunikeret på tværs af skellet på 200 millioner kilometer mellem planeterne.

MarCO CubeSats har bevist, at det ikke er størrelsen på satellitten, der tæller, men hvordan du bruger den.

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.