Exoplanet satellit klar

ESA's Karakteriserende Exoplanet Satellit, Cheops, blev for nylig erklæret klar til at flyve efter at have gennemført en række afsluttende test af rumfartøjer.

Cheops vil løfte som sekundær passager på en Soyuz-Fregat raket, der opsendes fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Satellitten vil blive opbevaret på Airbus Defence and Space facilitet i Madrid i et par måneder, før den sendes til opsendelsesstedet. rettet mod lanceringstidspunktet mellem 15. oktober og 14. november i 2019.

"Vi er begejstrede for at lancere Cheops senere i år, siger Günther Hasinger, ESA direktør for videnskab.

"Med sine ultrahøjpræcisionsobservationer af stjerner, som vi allerede ved er vært for exoplaneter, missionen vil muliggøre en første-trins karakterisering af sammensætningen og naturen af ​​planeter uden for vores solsystem."

"Det har taget over fem års arbejde at nå til dette punkt, og vi er inden for budgettet og helt efter planen, så vi er yderst tilfredse med at se satellitten endelig klar til flyvning, " siger Nicola Rando, ESA Cheops projektleder.

"Nu hvor vi kan se opsendelsen i horisonten, vi lykønsker alle de involverede teams for deres fremragende arbejde, " siger Fernando Varela, Chef for Space Systems hos Airbus i Spanien, hovedentreprenøren for design og konstruktion af rumfartøjet.

Cheops er en opfølgningsmission:den vil foretage observationer af lys, exoplanet-værtsstjerner til at måle små ændringer i deres lysstyrke på grund af en planets passage hen over stjernens skive, rettet mod især stjerner, der er vært for planeter i størrelsesområdet Jord-til-Neptun. At vide hvornår og hvor man skal pege på himlen for at fange disse transitter gør Cheops ekstremt effektiv, maksimere den tid, det bruger på at overvåge faktiske transitbegivenheder.

Transitobservationerne vil give præcise målinger af en planets størrelse. Kombineret med kendt information om planetens masse, disse data vil gøre det muligt at bestemme dens tæthed, giver os vigtige fingerpeg om dens sammensætning og struktur, angiver for eksempel, om det overvejende er stenet eller luftigt, eller måske rummer betydelige oceaner.

Observationer af en liste over exoplanetmål defineret af Cheops Science Team vil tegne sig for 80 % af den videnskabelige observationstid, mens de resterende 20% vil være tilgængelige for videnskabsmænd over hele verden. Den første indkaldelse af forslag til brug af Cheops gennem det ESA-drevne Guest Observers Program blev offentliggjort tidligere på måneden.

"Cheops er ESA's første satellit dedikeret til exoplaneter, baner vejen for yderligere to missioner i det kommende årti og konsoliderer europæisk lederskab inden for exoplanetvidenskab, " tilføjer direktør Hasinger.

Følger Cheops' trin, ESA's Platon, stjernernes planetariske transitter og oscillationer, og Ariel, den atmosfæriske fjernfølende infrarøde Exoplanet Large-undersøgelsesmission, vil blive lanceret i slutningen af ​​2020'erne for at opdage og yderligere undersøge nye verdener omkring andre stjerner.