SpaceX bekræfter besætningskapsel ødelagt i jordtest

SpaceX bekræftede endelig torsdag, at dens besætningskapsel blev ødelagt i jordprøver for to uger siden og indrømmede, at ulykken "ikke er en stor nyhed" for virksomhedens indsats for at opsende astronauter i år.

Hans Koenigsmann, en virksomheds vicepræsident, fortalte journalister, at det er for tidligt at vide, hvad der gik galt under testen den 20. april, eller om besætningen Dragon-kapslens testflyvning i marts – minus astronauter – bidrog til fiaskoen. Flammer opslugte kapslen et halvt sekund før affyringsabort-thrusterne skulle skyde.

SpaceX kan stadig ikke få adgang til testområdet ved Cape Canaveral af sikkerhedsmæssige årsager, ifølge Koenigsmann. Virksomheden ønsker ikke at forstyrre nogen beviser, der kan give fingerpeg om fejlen, bemærkede han.

Selskabet har konkluderet, i mellemtiden, at jo mindre, enklere fragtversion af Dragon-kapslen er sikker at flyve til den internationale rumstation.

SpaceX var på vej til at affyre en Falcon-raket med stationsforsyninger tidligt fredag ​​morgen, selv om nærme storme truede med endnu en forsinkelse. Tidligere på ugen, flyvningen blev udskudt af en stor strømmangel på rumstationen.

En gammel strømskifterenhed fejlede mandag, at reducere rumstationens strøm med 25 % og udelukke leveringer. Senest torsdag, flyvekontrollører havde udskiftet boksen og genoprettet fuld kraft til den kredsende forpost.

Fordi ulykken den 20. april fandt sted så tæt på SpaceX's landingssted ved Cape Canaveral Air Force Station, boosteren til lastlanceringen kan ikke vende tilbage dertil efter afgang. I stedet, boosteren i første trin sigtede mod en pram, der var stationeret omkring 12 miles offshore, meget tættere på end normalt.

Last- og besætningsversionerne af Dragon-kapslen er betydeligt forskellige. Cargo Dragon har ikke SuperDraco thrustere, der er indlejret i siden af ​​besætningen Dragon. Disse thrustere ville blive brugt til at skubbe en kapsel af en netop affyret raket i en nødsituation. De blev ikke brugt under testflyvningen til rumstationen i marts.

Koenigsmann sagde, at han ikke tror på, at thrusterne selv forårsagede ulykken. Systemet var blevet aktiveret - hvilket involverer åbning og lukning af ventiler, og tryksystemer - når flammerne brød ud.

SpaceX skulle lancere den nyligt hjemvendte besætning Dragon i en anden test denne sommer, for at se, hvordan SuperDraco-thrusterne fungerer i en afbrudt flyvning. Flere besætningsdrager er ved at blive bygget og kan bruges til denne test, ifølge Koenigsmann.

Koenigsmann er fortsat håb om, at SpaceX kan opsende to NASA-astronauter til rumstationen i år. Indvirkningen på tidsplanen vil afhænge af resultaterne af ulykkesundersøgelsen, han sagde.

NASA har indgået kontrakt med SpaceX og også Boeing om at færge astronauter til og fra rumstationen, i stedet for at lade dem køre dyre ture på russiske raketter.

Før ulykken, SpaceX havde skudt til en besætningslancering om sommeren.

"Jeg vil ikke helt udelukke den nuværende tidsplan, " sagde han. "Det er bestemt ikke gode nyheder for tidsplanen generelt, men jeg håber, vi kan komme os."

Koenigsmann sagde, at selskabet har været i kontakt med astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken - som vil være om bord på besætningen Dragons næste testflyvning til rumstationen - og at de to har tilbudt opmuntring og motivation.

Boeing er også stødt på nylige forsinkelser med sine Starliner-besætningskapsler. Selskabet stræber efter at opsende en Starliner uden astronauter til rumstationen i august.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.