Exobiologi i en boks

Den Internationale Rumstation er platformen til at studere en række forskellige felter uden at tyngdekraften kommer i vejen. Et nyt eksperiment fremmer stationens muligheder for at undersøge exobiologi, eller studiet af liv i rummet.

Det er groft ude i rummet for de fleste organismer. Takket være en række udvendigt monterede Expose faciliteter uden for Stationen, forskere ved, hvor barsk det er ved at analysere organiske prøver, der er udsat for sol- og kosmisk stråling over tid.

En række bakterier, frø, lav og alger er gentagne gange blevet frosset, optøet, vakuumtørret og udsat for stråling i flere måneder. Prøverne udholdt temperatursvingninger fra -27 ^o C til +46 ^o C, krydsede frysepunktet 569 gange, da de kredsede om Jorden under flere seks måneder lange missioner.

Forskere har allerede fundet liv, der kan overleve rumfart. Både lav og små organismer kaldet tardigrader eller 'vandbjørne' tilbragte måneder uden for den internationale rumstation og vendte tilbage til Jorden i live og i god behold.

Nu søger ESA at tage exobiologiforskningen til næste niveau med Exobiology-faciliteten, der vil blive installeret på den kommende Bartolomeo-platform uden for det europæiske Columbus-modul på rumstationen.

Et af anlæggets hovedinstrumenter er et ultraviolet-synligt spektrometer, for hvilket SpectroDemo-eksperimentet, afbildet her under en grænsefladetest, er en forløber.

Teknologidemonstrationen er sat til at køre i 75 dage i ICE Cube-anlægget, beliggende i Columbus. I løbet af denne tid, forskere vil vurdere kritiske egenskaber ved spektrometeret og den fiberoptiske switch, samt hvordan de arbejder i kredsløb for at hjælpe med at forfine det endelige produkt.

Mens mennesker ikke kan overleve i rummet uden en rumdragt, Europæisk forskning har vist, at nogle livsformer kan. Deres overlevelse understøtter ideen om 'panspermia' - liv spreder sig fra en planet til en anden, eller endda mellem stjernesystemer. Det lader til at være muligt, at organismer kunne kolonisere planeter ved at køre på asteroider.

ESA undersøger denne spændende teori via denne demonstration og kommende missioner. Resultaterne af denne igangværende forskningslinje afslører livets grænser, men lærer os også, hvordan vi beskytter livet på Jorden.