Ny forskning kaster lys over muligheden for tidligere liv på Venus

Mens Venus i dag er et meget ugæstfrit sted med overfladetemperaturer, der er varme nok til at smelte bly, geologiske beviser, understøttet af computermodelsimuleringer, indikerer, at det kan have været meget køligere for milliarder af år siden og havde et hav, og har derfor været meget lig Jorden.

Det er ikke kun den nuværende Venus' temperatur og stærkt ætsende atmosfære, der gør den anderledes end Jorden. Venus roterer også meget langsomt, det tager 243 jorddage at fuldføre en venusisk dag. Imidlertid, milliarder af år i fortiden kan det have drejet hurtigere, hvilket ville have været med til at gøre planeten mere beboelig.

Tidevand virker ved at bremse en planets rotationshastighed på grund af friktion mellem tidevandsstrømmene og havbunden. På jorden i dag, denne bremsning ændrer længden af ​​en dag med omkring 20 sekunder pr. million år. En ny undersøgelse af Mattias Green ved Bangor University's School of Ocean Sciences og kolleger ved NASA og University of Washington har kvantificeret denne bremseeffekt på oldtidens Venus. De viser, at tidevandet i et venusisk hav ville have været stort nok til at bremse Venus' rotationshastighed med titusvis af jorddage pr. million år, hvis Venus drejede mere som Jorden gør i dag. Dette tyder på, at tidevandsbremsen kunne have bremset Venus til sin nuværende rotationstilstand på 10-50 millioner år, og derfor fjerne det fra at være beboeligt på kort tid.

Dr. Green siger "Dette arbejde viser, hvor vigtigt tidevand kan være for at ombygge rotationen af ​​en planet, selv om det hav kun eksisterer i nogle få 100 millioner år, og hvor nøglen tidevandet er for at gøre en planet beboelig."