RAS-erklæring om Starlink satellitkonstellation

Royal Astronomical Society noterer sig med bekymring lanceringen af ​​den nye SpaceX Starlink-konstellation af satellitter i lavt kredsløb om Jorden, og den potentielle indvirkning af dette og andre programmer på udsigten over nattehimlen og på astronomisk forskning.

Starlink, og andre lignende netværk planlagt af OneWeb, Amazon og Telesat, sigte på at levere global kommerciel internetdækning. Hvert netværk består af tusindvis af satellitter i lav kredsløb om Jorden - mindre end 2, 000 kilometers højde - at når den er fuldt udplaceret, vil den være synlig over en betydelig del af himlen fra det meste af den beboede verden.

I deres sidste kredsløb, satellitterne vil være relativt svage det meste af tiden. De første billeder af stjernebilledet tyder dog på, at de vil udvise hyppig reflekterende opblussen, hvor forbigående justering med sollys fører til midlertidige stigninger i lysstyrken.

At øge antallet af satellitter så markant udgør en udfordring for jordbaseret astronomi. De installerede netværk kan gøre det meget sværere at få billeder af himlen uden de streger, der er forbundet med satellitter, og dermed kompromittere astronomisk forskning.

I betragtning af omfanget af disse projekter, der er også udsigt til en betydelig og varig ændring af udsigten over nattehimlen, som indtil nu har været nydt gennem menneskets historie og forhistorie. Nattehimlen er en del af menneskehedens kulturarv, og Samfundet mener, at det fortjener beskyttelse.

Der synes ikke at have været nogen konsultation mellem SpaceX og det videnskabelige samfund forud for Starlink-lanceringen, Men siden de første presserapporter bemærker vi, at Elon Musk har reageret og angivet, at han ønsker at minimere indvirkningen på astronomi.

Foreningen hilser dette tilbud velkommen. Vi opfordrer SpaceX, og andre satellitudbydere, at arbejde med videnskabsmænd, ingeniører og andre for at afbøde virkningerne af de nye konstellationer. Vi beder også udbydervirksomhederne om at overveje indvirkningen på menneskelig arv – et spørgsmål, der går langt ud over det astronomiske samfunds bekymringer.