Hubble observerer en lille galakse med et stort hjerte

Beliggende inden for dette felt af lyse forgrundsstjerner ligger ESO 495-21, en lille galakse med et stort hjerte. ESO 495-21 er måske kun 3000 lysår på tværs, men det forhindrer ikke galaksen i rasende at danne enorme antal stjerner. Det kan også være vært for et supermassivt sort hul; dette er usædvanligt for en galakse af dens størrelse, og kan give spændende hints om, hvordan galakser dannes og udvikler sig.

Beliggende omkring 30 millioner lysår væk i stjernebilledet Pyxis (Kompasset), ESO 495-21 er en dværg starburst galakse - det betyder, at den er lille i størrelse, men brænder med hurtige udbrud af stjernedannelse. Starburst-galakser danner stjerner med usædvanligt høje hastigheder, skabe stjernenyfødte op til 1000 gange hurtigere end Mælkevejen.

Hubble har flere gange undersøgt aktivitetsudbruddene i ESO 495-21. Især rumteleskopet har udforsket galaksens mange superstjernehobe, meget tætte områder kun få millioner år gamle og spækket med massive stjerner. Disse spektakulære områder kan have en enorm indflydelse på deres værtsgalakser. At studere dem giver astronomer mulighed for at undersøge de tidligste stadier af deres udvikling, i et forsøg på at forstå, hvordan massive stjerner dannes og ændres i hele universet.

Udover at være vært for det kosmiske fyrværkeri, der er superstjerneklynger, ESO 495-21 kan også rumme et supermassivt sort hul i sin kerne. Astronomer ved, at næsten hver eneste stor galakse er vært for et sådant objekt i sit centrum, og, generelt, jo større galaksen, jo mere massivt er det sorte hul. Vores hjemmegalakse, Mælkevejen, huser et supermassivt sort hul, Skytten A*, som er over fire millioner gange så massiv som Solen. ESO 495-21, også kendt som Henize 2-10) er en dværggalakse, kun tre procent af størrelsen af ​​Mælkevejen, og alligevel er der tegn på, at det sorte hul i sin kerne er over en million gange så massivt som Solen - et ekstremt usædvanligt scenarie.

Dette sorte hul kan give fingerpeg om, hvordan sorte huller og galakser udviklede sig i det tidlige univers. Oprindelsen af ​​de centrale supermassive sorte huller i galakser er stadig et spørgsmål om debat - dannes galakserne først og knuser derefter materiale i deres centre til sorte huller, eller samler allerede eksisterende sorte huller galakser omkring dem? Udvikler de sig sammen - eller kunne svaret være noget helt andet?

Med sin lille størrelse, utydelig form, og hurtig stjerneskud aktivitet, astronomer mener, at ESO 495-21 kan være en analog til nogle af de første galakser, der er dannet i kosmos. At finde et sort hul ved galaksens hjerte er derfor en stærk indikation af, at sorte huller kan være dannet først, med galakser, der senere udvikler sig og udvikler sig omkring dem.

Dataene, der udgør dette billede, blev indsamlet af to af instrumenterne ombord på NASA/ESA Hubble-rumteleskopet:Advanced Camera for Surveys og allerede nedlagt Wide Field Planetary Camera 2/.