Badekarringe omkring Titans søer kan være lavet af fremmede krystaller

De kolde søbredder af Saturns måne Titan kan være fyldt med mærkelige, ujordiske mineraler, ifølge ny forskning, der præsenteres her.

Forskere, der genskaber Titan-agtige forhold i deres laboratorium, har opdaget nye forbindelser og mineraler, der ikke findes på Jorden, inklusive en co-krystal lavet af fast acetylen og butan.

Acetylen og butan findes på Jorden som gasser og bruges almindeligvis til svejsning og brændeovn. På Titan, med sine ekstremt kolde temperaturer, acetylen og butan er faste og kombineres for at danne krystaller, den nye forskning fundet.

Det nye mineral kan være ansvarligt for de badekarringe, der mistænkes for at eksistere omkring Titans kulbrintesøer, ifølge Morgan Cable fra NASAs Jet Propulsion Laboratory ved California Institute of Technology, som vil præsentere den nye forskning på mandag ved 2019 Astrobiology Science Conference.

Titans søer er fyldt med flydende kulbrinter. Tidligere forskning ved hjælp af billeder og data indsamlet under Cassini-missionen har vist, at søer i månens tørre områder nær ækvator indeholder tegn på fordampet materiale efterladt, som ringe på et badekar.

For at skabe titan-lignende forhold i laboratoriet, forskerne startede med en specialbygget kryostat, et apparat til at holde tingene kolde. De fyldte kryostaten med flydende nitrogen for at få temperaturen ned. De varmede så kammeret lidt op, så nitrogenet blev til gas, hvilket for det meste er hvad Titans atmosfære indeholder. Næste, de kastede ind, hvad der vrimler med Titan, metan og ethan, såvel som andre kulstofholdige molekyler, og ledte efter, hvad der dannedes.

De første ting, der faldt ud af deres Titan-kulbrintesuppe, var benzenkrystaller. Benzen er måske bedst kendt som en komponent i benzin og er et snefnugformet molekyle lavet af en sekskantet ring af kulstofatomer. Men titanbenzen holdt en overraskelse:Molekylerne omarrangerede sig selv og tillod ethanmolekyler indenfor, skabe en co-krystal.

Forskerne opdagede derefter acetylen og butan co-krystal, hvilket sandsynligvis er meget mere almindeligt på Titan end benzenkrystaller, baseret på hvad man ved om månens sammensætning, sagde kabel.

I månens kolde klima, acetylen-butan co-krystallerne kan danne ringe omkring månens søer, når de flydende kulbrinter fordamper, og mineralerne falder ud - på samme måde som salte kan danne skorper ved bredden af ​​Jordens søer og have, ifølge Cable.

For at bekræfte, om Titan har badekarringe af co-krystaller og andet, uopdaget, kulbrintekrystaller, Forskere bliver nødt til at vente, indtil et rumfartøj kan besøge denne månes kyster, sagde kabel.

"Vi ved endnu ikke, om vi har disse badekarringe, " sagde Cable. "Det er svært at gennemskue Titans diset atmosfære."