Når lokale aviser lukker, regeringen kører ukontrolleret, omkostningerne stiger

Det er ingen hemmelighed, at den amerikanske avisindustri er i tilbagegang. Landsdækkende, cirkulationen er faldet med omkring 40 procent i de sidste to årtier, og alene i år, flere prominente redaktioner, inklusive dem på Denver Post og Sacramento Bee, er blevet yderligere ødelagt af fyringer.

Men ny forskning fra University of Notre Dame viser, at tabet af byaviser påvirker mere end dem, der er nostalgiske efter tryk – det fører også til dårligt drevet regering og højere omkostninger.

"Finansiering dør i mørke? Virkningen af ​​avislukninger på offentlige finanser, "et arbejdspapir af Pengjie (Paul) Gao, Viola D. Hank lektor i finans i Notre Dame's Mendoza College of Business, finder, at lokale aviser holder deres regeringer ansvarlige på adskillige måder.

"Når lokale aviser ikke er der for at holde regeringer ansvarlige, vi ser omkostningerne stige på grund af manglende kontrol af lokale aftaler, " siger Gao. "Med tabet af lokal nyhedsdækning følger også højere langsigtede låneomkostninger for byer - mere end i nabolande. Omkostningerne til obligationer stiger fra 5 til 11 basispoint, og disse resultater skyldes ikke underliggende økonomiske forhold.

"Også, stigningen i låneomkostningerne plejer først at ske, når den sidste avis forsvinder, " han siger, "ikke når man går, men andre bliver tilbage, indikerer, at det er avisens vagthund-funktion snarere end økonomi, der driver effekten."

Holdet så på nogle 1, 600 engelsksprogede aviser, der serverer 1, 266 amter i USA mellem 1996-2015 eksklusive amter uden nogen daglig lokal avis. De matchede små og tilstødende amter med og uden avislukninger, men med samme økonomiske og geografiske og demografiske karakteristika.

Som et eksempel, rapporten viser, at faldende oplag og annonceindtægter førte til lukningen i 2009 af Denvers Rocky Mountain News. Avisen havde givet værdifuld dækning af lokale regeringsspørgsmål, inklusive en revision af tvivlsomme føderale midler allokeret til sheriffens afdeling, en håndtryksaftale mellem bystyret og Lufthansa Airlines, som kan have overtrådt føderal lovgivning, manglende tilsyn med 390 "særlige skattedistrikter" etableret i hovedstadsområdet Denver, og en "under-bordet"-ordning i Denver International Airport, der betalte ansatte for ufortjent løn.

Historierne viser, at Rocky Mountain News tjente som en vagthund, der gav lokale beboere oplysninger om, hvordan deres skattekroner blev brugt. Efter at avisen var lukket, det gennemsnitlige (median) rentespænd for nyudstedte lokale kommunale obligationer steg med 37 basispoint.

Gao siger, at andre statslige ineffektiviteter også udvikler sig, når lokale aviser forsvinder.

"Vi ser større sandsynlighed for dyre forudbetalinger og forhandlede spørgsmål, og højere offentlige lønninger, ansatte og skatteindtægter, " han siger.

Cincinnati Post – også fremhævet i rapporten – lukkede i 2007, endnu et offer for faldende oplag samt indgåelse af en 30-årig fælles driftsaftale med Cincinnati Enquirer. The Post rapporterede om en bychefs ændring af byarbejdernes interne revisioner, en retssag, der påstod, at byen konspirerede med lokale kirker for at smide lavindkomstfamilier ud til fordel for ombygning af lejlighedsbygninger til ejerlejligheder og dannelsen af ​​en pensionstaskforce for at finjustere budgetteringen af ​​de årlige pensionsudgifter til sundhedspleje.

Ligesom Rocky Mountain News, rapporten siger, Cincinnati Post spillede en vigtig rolle som regeringsvagthund. Gaos team fandt ud af, at valgdeltagelsen og kampagneudgifterne ikke kun faldt markant efter lukningen i de regioner, der var mest afhængige af avisen, det gennemsnitlige (median) rentespænd for nyudstedte lokale kommunale obligationer steg med ca. 66,1 (64,5) basispoint efter lukningen, yderligere tyder på, at avislukninger har negative konsekvenser for de offentlige finanser.

I modsætning til nogle overbevisninger om, at alternative medier kan erstatte den lokale avis, holdets langsigtede beviser tyder på, at lokale aviser spiller en vigtig og unik rolle i, at regeringen og markederne fungerer korrekt.