Vil du bekæmpe kriminalitet? Plant nogle blomster sammen med din nabo

Kvarter, der kæmper med fysisk tilbagegang og høj kriminalitet, bliver ofte sikrere, blot når lokale beboere arbejder sammen om at ordne deres kvarter.

Mine kolleger og jeg på University of Michigan School of Public Health Youth Violence Prevention Center har brugt næsten et årti på at dokumentere hvorfor. Forskning fra byer i hele USA viser, hvordan små ændringer i bymiljøer - som at plante blomster eller tilføje bænke - reducerer vold.

Resultatet er en ny teori om kriminalitetsforebyggelse, vi kalder "travle gader." Sådan fungerer det.

Fra knuste ruder til travle gader

Travle gader vender logikken i brudte vinduersteori - en kontroversiel kriminologisk tilgang til offentlig sikkerhed - på hovedet. Forsvarere af knuste vinduer ser uorden i byer i amerikanske byer – graffiti, kuld, egentlige ødelagte ruder og lignende - som en katalysator for asocial adfærd. Så de pålægger politiet at slå ned på mindre lovovertrædelser som hærværk, drejekorsspring og offentlig druk.

Tilhængere af travle gader teori, på den anden side, mener, at det er bedre for kvarterer at rydde op og vedligeholde deres egne bygader.

Vores forskning i Flint, Michigan – et engang velstående produktionscenter nær Detroit, der nu er synonymt med industriel tilbagegang, arbejdsløshed og kriminalitet – dokumenterer denne proces i aktion.

Flints medianindkomst i dag er mindre end $ 26, 000, og mere end halvdelen af ​​familier med børn lever i fattigdom. Det mistede 27 procent af sine indbyggere siden 1990, Det viser amerikanske folketællingsdata. Næsten 1 ud af 5 boliger er ledige. Kriminalitet fulgte denne cyklus af opgivelse og forfald, som det har gjort i postindustrielle byer på tværs af Rustbæltet. Flint har den næsthøjeste drabsrate blandt amerikanske byer med befolkninger under 100, 000, efter Gary, Ind.

I 2012 University Avenue Corridor Coalition - en gruppe beboere, virksomheder og to lokale gymnasier - besluttede at forsøge at forhindre kriminalitet ved at reparere en 3-mile lang strækning af University Avenue, der løber gennem Carriagetown-kvarteret i det centrale Flint. Vi begyndte at måle deres resultater i 2014.

Gruppen begyndte at holde hyppige oprydningsdage i nabolaget for at ordne ledige grunde og forladte bygninger, symbolsk at "eje" dem ved at tilføje belysning, reparation af fortov, bænke og beplantning. Ejerne var normalt glade for at give naboer mulighed for gratis at ordne deres private ejendom. Sommetider, de slog endda til.

Disse ændringer, vi observerede, inspireret andre boligejere og virksomheder på denne lejlighed, tresporet vej for at pifte deres ejendomme op, også - hvad en lokal beboer kaldte "den spredende effekt af stolthed."

"Jeg tror, ​​at folk virkelig bare havde brug for at se det, 'Hej, nogen er ligeglade med det her ud over os, " sagde et koalitionsmedlem.

Gruppen skubbede også med succes til at få en lokal hjørnebaseret vinbutik - kaldet "Stab 'n' Grab", fordi slagsmål brød ud der så ofte - omdannet til en Jimmy Johns sandwichbutik. Det lyder måske som bare endnu en kæderestaurant, men i denne del af Flint er der få virksomheder og næsten ingen andre steder at spise. En ny sandwichbutik var en kæmpe udvikling.

Den ledige grund på den anden side af gaden fra Jimmy John's, tidligere et yndet offentligt drikkested, blev omdannet til en park kaldet Universitetspladsen. Det er nu vært for regelmæssige arrangementer, fyldt med foodtrucks og græsplænespil.

Når folk kører forbi dette engang forladte vejkryds og ser en blokfest i gang, en samfundsarrangør fortalte mig, deres kæber falder.

Travle gader har mindre kriminalitet

Disse miljøændringer på overfladen viste sig at have dybtgående økonomiske og samfundsmæssige virkninger på denne del af det centrale Flint.

Vi undersøgte beboerne der i 2014 – før interventionen begyndte – såvel som i 2016 og 2017. Vi er nu ved at forberede resultaterne af Flint-undersøgelsen til offentliggørelse i et akademisk tidsskrift, men her er et øjebliksbillede af vores resultater.

Over tid, medlemmer af lokalsamfundet rapporterede færre psykiske problemer, sagde, at de havde været ofre for kriminalitet sjældnere, og følte sig mindre bange. Det er sandsynligvis fordi kriminalitet gik ned langs University Avenue Corridor:Ifølge koalitionens seneste rapport, overfald faldt 54 procent, røver 83 procent og indbrud 76 procent mellem 2013 og 2018.

For at teste forbindelsen til koalitionens arbejde, vi sammenlignede dette område med en kontrolgruppe af Flint-kvarterer, der havde lidt lignende niveauer af desinvesteringer og byforfald. Vi lærte, at steder, hvor tomme grunde blev vedligeholdt af lokalsamfundet, havde næsten 40 procent færre overfald og voldelige forbrydelser end uberørte ledige grunde.

Dette fund ligner data fra andre byer. Fra 1999 til 2008, for eksempel, byen Philadelphia ryddede op 4, 436 ledige grunde, signalere "ejerskab" med hegn, bænke, beplantninger og lignende. Våbenangreb i områder, hvor indgrebene fandt sted, faldt med 29 procent over tre år. Generne forbrydelser som slentre og hærværk faldt med 30 procent.

Philadelphia oplevede også økonomiske gevinster ved at opretholde tom jord og reparere forladte ejendomme. Ifølge en økonomisk analyse offentliggjort i American Journal of Public Health i 2016, for hver dollar brugt på at genbesætte en forladt bygning, skatteyderne sparede $5 i potentielle strafferetlige omkostninger. Oprydning af ledige partier reddede byen endnu mere:$ 26 pr. Brugt dollar.

Folk i områder af Philadelphia med nyligt grønne områder rapporterede også, at de trænede mere og oplevede mindre stress, formentlig fordi de følte sig bedre tilpas udenfor.

Modstandsdygtige byer

En sandsynlig årsag til, at kriminaliteten falder efter fælles projekter til forbedring af kvarteret, er samfundsengagement. Beboere i universitetskorridorens interventionsområde rapporterede, at de deltog mere i nabovagter, blokere foreninger og samfundsarrangementer end i det område, hvor beboerne ikke foretog forbedringsprojekter.

Med andre ord, når naboer arbejder sammen om at rydde op, sige, en tom grund, de fjerner ikke bare den slags mørke, tomt sted, der egner sig til kriminel aktivitet. Der er spin-off effekter, også.

Pænere offentlige rum tilskynder flere mennesker til at tilbringe tid de steder, som hjælper naboer med at lære hinanden at kende. Og når folk kender hinanden, de passer på hinanden, at overvåge aktiviteten i deres nabolag tættere. Gader får travlt.

Vi fandt også, at bestræbelserne på at opgradere offentlige rum langs universitetskorridoren ansporede til et beskedent lokalt økonomisk opsving.

Før interventionen i 2013, meget få virksomheder var aktive i området. Fra 2015 til 2017, syv nye virksomheder åbnet. Mere handel gør gaderne mere travle, også.

Politiets rolle

Baseret på vores undersøgelser, Universitetskorridorens beboere var også mere villige til at anmelde forbrydelser til politiet efter indgrebet i 2013 begyndte.

Dette var kritisk i dette for det meste afroamerikanske kvarter, hvor mange mennesker udtrykte mistillid til den lokale retshåndhævelse. De sagde, at betjente "aldrig var til stede, når du har brug for dem."

Ja, Flints politiafdeling – overanstrengt og underfinansieret – blev kaldt "brudt" i en 25. februar. 2018, New Yorker artikel.

Så da Kettering University, en af ​​to partnerhøjskoler i University Corridor-koalitionen, fik en bevilling, der finansierede mere polititilstedeværelse i området, mange lokale sagde, at de var taknemmelige.

Politiet kan lægge grundlaget for, at bestræbelserne på at genoplive kvarteret lykkes. Målet er ikke aggressivt at oversvømme områder med høj kriminalitet med politi - som byer som New York og Newark gjorde i deres dage med knuste vinduer - men snarere at øge fodpatruljeringen. Dette viser indbyggerne, at byen bekymrer sig om deres nabolag og deres sikkerhed.

Men retshåndhævelse er ikke hovedårsagen til, at "travle gader" arbejder for at forhindre kriminalitet. Hellere, efter flere års studier af samfundsresiliens, Jeg tror på, at lokalt drevne revitaliseringsprojekter gør urolige kvarterer sikrere, fordi de anerkender beboerne ikke som ofre, men som forandringsagenter.

Sammen, naboer hjælper folk med at genopbygge den form for økonomisk og social struktur, der holder samfund sunde.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.