Dinosaur dikkedarer og horn udviklede sig ikke til artsgenkendelse

De udførlige dikkedarer og horn af en gruppe dinosaurer inkl Triceratops og Styracosaurus udviklede sig ikke til at hjælpe arter med at genkende hinanden, ifølge forskere ved Queen Mary University of London.

Det er blevet foreslået, at forskellige arter, der lever på samme sted, kan udvikle funktioner for at skelne hinanden for at hjælpe med at undgå problemer såsom hybridisering, hvor to individer af forskellige arter producerer ufrugtbare eller uegnede afkom.

For at teste denne hypotese undersøgte forskerne mønstre af mangfoldighed i udsmykningen af ​​46 arter af ceratopsianer, de hornede dinosaurer, men fandt ingen forskel mellem arter, der levede sammen, og dem, der levede hver for sig.

Et tidligere forskningspapir fra Queen Mary fandt, at dikkedaren hos en ceratopsian art, Protoceratops , kan have udviklet sig under seksuel selektion. Disse nye fund ser ud til at tilføje beviser til dette på tværs af hele gruppen.

Forskerne fandt også bevis for, at dekorative egenskaber syntes at udvikle sig meget hurtigere end andre egenskaber. Da disse strukturer er dyre at dyrke og vedligeholde, denne konstatering peger ligeledes på et stærkt selektivt pres på disse egenskaber.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Procedurer fra Royal Society B .

Andrew Knapp, Ph.d.-kandidat fra School of Biological and Chemical Sciences og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Dette løser en langvarig og hidtil uafprøvet hypotese om oprindelsen og funktionen af ​​ornamentale træk hos ceratopsiske dinosaurer. Mange generelle diskussioner om ceratopsiske ornamenter i museumsskiltning og populærlitteratur indeholder ofte eksempler på, hvad de kunne have været til, men disse har tendens til at være ret spekulative.

"Vi har vist, at artsgenkendelse, en af ​​de mest almindelige forklaringer, er usandsynligt ansvarlig for mangfoldigheden eller oprindelsen af ​​ornamentik i denne gruppe."

Forskerne mener, at implikationerne strækker sig ud over ceratopsians rækkevidde og har konsekvenser for studiet af evolutionsteori over store stræk af tid.

De fossile optegnelser giver mulighed for at se evolution i aktion over meget længere tidsperioder, end der kan opnås med levende organismer, men det er svært at tildele forklaringer til usædvanlige træk såsom ceratopsiske ornamenter med de begrænsede oplysninger, fossiler giver.

Forskerne har nu stort set udelukket en forklaring, artsgenkendelse, og leverede nogle beviser for en anden, seksuel selektion.

Hr. Knapp sagde:"Hvis seksuel selektion virkelig er drivkraften bag ornamentudviklingen hos ceratopsianere, som vi i stigende grad er sikre på, at det er, at demonstrere det gennem forskellige bevislinjer kan give et afgørende vindue til at spore dets virkninger over potentielt enorme tidsskalaer."

Han tilføjede:"Moderne computermodeller har antydet, at seksuel selektion kan fremme hurtig artsdannelse, tilpasning, og udryddelse. I vores verden med stigende pres på den naturlige verden, disse forudsigelser kan have vigtige konsekvenser for bevarelse og skæbne for levende ting overalt."

For at teste disse forudsigelser håber forskerne at se på ændringer i den fossile rekord og indsamle yderligere beviser for først at identificere seksuel selektion i en fossil gruppe.