Schweiziske bønder bidrog til domesticeringen af ​​opiumsvalmuen

Marker med opiumsvalmuer blomstrede engang, hvor Zürichs operahus underjordiske garage nu står. Gennem en ny analyse af arkæologiske frø, forskere ved universitetet i Basel har været i stand til at støtte hypotesen om, at forhistoriske bønder i hele Alperne deltog i at tæmme opiumsvalmuen.

Selvom det i dag primært er kendt som kilden til opium og opiater, valmuen er også en værdifuld føde- og lægeplante. Dens frø kan bruges til at lave grød og madolie. I modsætning til alle andre tidligere tæmmede afgrøder, som antages at være tæmmet i det sydvestlige Asien (diverse kornsorter, bælgfrugter og hør), eksperter mener, at opiumsvalmuen (Papaver somniferum L.) blev tæmmet i det vestlige Middelhav, hvor dens formodede stamfader Papaver somniferum subsp. setigerum (DC.) Arcang er hjemmehørende og vokser stadig vildt i dag.

Ved hjælp af en ny analysemetode, forskere fra universiteterne i Basel og Montpellier har nu været i stand til at styrke hypotesen om, at forhistoriske bønder, der boede i pæleboliger rundt om i Alperne, begyndte at dyrke og bruge opiumsvalmuen i stor skala fra omkring 5500 fvt. Ved at gøre det, de bidrog til dens domesticering, som holdet rapporterer i journalen Videnskabelige rapporter .

"Hvornår og hvor opiumsvalmuen blev tæmmet har været umuligt at bestemme præcist indtil nu, " siger lederen af ​​undersøgelsen, Dr. Ferran Antolín fra universitetet i Basel og det tyske arkæologiske institut i Berlin. "Der var ingen metoder til at identificere arkæologiske fund af valmuefrø, hverken som tamme eller som en vild underart."

Dette er nu opnået takket være en metode udviklet af arkæolog Ana Jesus som en del af hendes doktorgradsarbejde. Metoden går ud på at måle antallet af celler og frøets størrelse og form ved hjælp af konturanalyse for at fange de subtile forskelle mellem de tamme og vilde varianter. Forskerne testede deres metode ved at bruge 270 frø fra i alt ni valmuearter (30 frø pr. art) taget fra frøsamlingerne fra universitetet i Basel og Nationalmuseet for naturhistorie (MNHN) i Paris. Disse test viste, at klassificering af frøene som den vilde eller tamme variant af opiumsvalmuen var pålidelig i 87 procent af tilfældene.

Endelig, holdet anvendte metoden på arkæologiske fund af frø opdaget under udgravningen af ​​de 5, 000 år gammel pæleboligplads ved Zürichs operahuss underjordiske garage. Analysen af ​​valmuefrøene viste, at omkring halvdelen var den vilde form, og den anden halvdel var tæmmet. "Der er to mulige forklaringer på dette, " siger Jesus. "Landmænd kunne have blandet disse to varianter, eller udvælgelsespresset på grund af dyrkning førte til, at opiumsvalmuen gradvist blev den variant, vi nu kender som den domesticerede opiumsvalmue."

Sidstnævnte forklaring ville betyde, at opiumsvalmuen stadig havde vildtypefrø, når den kom til Centraleuropa, og at bønderne - bevidst eller ubevidst - bidrog til ændringerne i frøstørrelse og -form, dvs. til domesticeringsprocessen.

Forskerne ønsker nu at anvende metoden på andre arkæologiske fund af tilstrækkeligt velbevarede valmuefrø. Det internationale teams mål er at rekonstruere den fulde domesticering af opiumsvalmuen. Dette kan gøre det muligt at drage generelle konklusioner om planternes domesticering og at identificere den rolle, dyrkning spiller i andre klimaregioner end plantens hjemlige område.