Hvordan jeg opsporede franskmanden, der hjalp med at oversætte King James Bible (og som ikke talte engelsk)

King James Bibelen, ofte omtalt som den "autoriserede version", er en af ​​de mest læste og indflydelsesrige bøger i historien. Udgivet for første gang i 1611 på foranledning af kong James I af England, oversættelsen var udført af mere end 40 lærde, som tog udgangspunkt i Bibelens originale hebraiske og græske tekster.

På grund af Bibelens berømmelse, folk kan blive overrasket over at høre, at det stadig er muligt at finde hidtil ukendte og uidentificerede kilder, der kaster lys over, hvordan det kom sammen. Faktisk, oversættelsesprocessen forbliver mystisk – og der er masser af arbejde tilbage med, hvordan dette blev gjort. Dette afspejler de bredere muligheder for forskning i førmoderne litteratur og historie – og der er stadig meget at finde ud af gennem arkivforskning.

I løbet af de sidste par år, Jeg har undersøgt nye beviser om, hvordan Bibelen blev oversat, og jeg har identificeret tre nye beviser, som var blevet skrevet af King James-oversætterne i løbet af deres arbejde. Inden da, forskere havde kun fundet fire:en kopi af en tidligere engelsk oversættelse, hvoraf dele tilsyneladende blev revideret af nogle af oversætterne; et anonymt udkast til en del af Det Nye Testamente; et sæt noter om en del af apokryferne af oversætteren Samuel Ward; og noter om Det Nye Testamente af en anden oversætter, John Bois. Intet var blevet tilføjet til disse kilder siden 1970'erne.

Frisk information

Mit arbejde bringer det samlede antal kilder fra fire op til syv. Men hvad er de tre nye varer? Den første ting, der forbinder de tre elementer, er, at de ikke var nøjagtigt katalogiseret. Den første var en trykt kopi af Det Gamle Testamente i Bodleian Libraries i Oxford, stærkt kommenteret af Bois, en sprogforsker, om hvem det siges, at han kunne "skrive hebraisk med en elegant hånd" i en alder af seks år.

Men selvom undersamlingen, som denne bog tilhører, har været i Oxford i århundreder, det er stadig ikke blevet katalogiseret til moderne standarder.

De tilgængelige oplysninger for hver bog er grundlæggende – i dette tilfælde, katalogindgangen afslørede ikke, at bogen indeholdt anmærkninger, meget mindre end de var af en kendt bibeloversætter. Det er en af ​​hundredtusindvis af tidlige trykte bøger over hele verden, som forskere stadig skal inspicere personligt for at finde ud af, hvad de indeholder.

Det samme er tilfældet med det andet og tredje emne, jeg fandt. Det andet var et sæt håndskrevne breve udvekslet mellem Bois og den berømte franske lærde, Isaac Casaubon – som var ankommet til England i 1610 på foranledning af Jakob I, og som også deltog i oversættelsen. Disse breve har været i British Library i omkring to århundreder, men kataloget siger ikke andet om dem end korrespondenternes navne.

Det tredje punkt var en række noter i Bodleian Libraries, som Casaubon lavede efter at have diskuteret forskellige problemer med oversættelse med en anden oversætter, Andrew Downes, professor i græsk ved Cambridge University.

Tilsvarende notesbogen, der indeholder denne registrering af oversættelsen, har en katalogindgang, men det er fladt, upræcis og fanger ikke den nødvendige detaljeringsgrad. Igen, der er tusindvis af delvist katalogiserede manuskripter over hele verden, der står klar til at give hemmeligheder som disse for forskere, der er villige til at tage et skud og konsultere dem direkte.

Fælles sprog

Den næste faktor, der forbinder alle tre opdagelser, kan måske overraske læsere, der tænker på King James Bible som et karakteristisk "engelsk" kulturelt produkt:de var alle skrevet på latin, og de involverede alle en form for udenlandsk såvel som engelsk input. Den trykte udgave af Det Gamle Testamente, som Bois kommenterede, var blevet udgivet i Rom, og Bois og Casaubon korresponderede med hinanden på latin. Casaubons samtaler med Downes, tilsvarende, blev holdt og optaget på latin, fordi Casaubon ikke kunne tale eller skrive engelsk.

Latin var det nærmeste, Europa havde et fælles sprog på det tidspunkt, især for dens intellektuelle eliter. Fordi forholdsvis få lærde fra denne periode kan læse latin, selv et lille kendskab til sproget kan åbne mange forskellige døre til ukendte dimensioner af tidlig moderne kultur.

Engelsk skrivnings guldalder?

Én ting er endnu vigtigere end adgang til underkatalogiserede samlinger eller materiale på ukendte sprog, imidlertid. Jeg havde brug for en grund til at lave denne forskning i første omgang. I mit tilfælde, der var to overordnede motiver for mit arbejde med King James Bible.

Først, Jeg var interesseret i den slags kilder, fordi jeg var interesseret i, hvad historien om videnskabelig praksis kunne fortælle os om religionens historie. Religion studeres ofte, som om det var et spørgsmål om ubestridelig tro, åndelig fromhed eller sammenstød mellem faste, gensidigt udelukkende doktriner.

Jeg ønskede at vise, at kristne læsere af Bibelen i den tidlige moderne periode var på forkant med intellektuel kultur og var i stand til at se deres hellige tekster som historisk og kulturelt specifikke dokumenter. De kilder, jeg fandt, illustrerer, hvordan og hvorfor de kunne gøre dette, som en anden kommentator allerede har bemærket.

Sekund, Jeg ønskede at fjerne den almindelige forestilling om, at King James Bible, ligesom andre oversættelser af Bibelen til engelsk fra denne periode, var et produkt af en nyligt uafhængig, assertiv national litterær kultur:kulturen hos forfattere som Shakespeare, for at tage det mest berømte nutidige eksempel. Det kan være kommet til at se sådan ud i de efterfølgende århundreder, men dengang bar det vidnesbyrd om konstant samarbejde og udveksling mellem engelske og kontinentale lærde.

Langt de fleste forskere inden for mit felt er ligesom mig:de nyder ikke opgaven med at vade gennem bibliotekets kataloger eller læse latinske manuskripter for dens egen skyld. Grunden til, at de gør disse ting i første omgang, er for at teste og kritisere de større fortællinger, som vi fortæller hinanden om fortiden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.