Hubble fanger undvigende, uregelmæssig galakse

Dette billede viser en uregelmæssig galakse ved navn IC 10, et medlem af den lokale gruppe - en samling af over 50 galakser i vores kosmiske kvarter, der inkluderer Mælkevejen.

IC 10 er et bemærkelsesværdigt objekt. Det er den nærmeste kendte starburst-galakse, hvilket betyder, at den gennemgår en rasende anfald af stjernedannelse drevet af rigelige forsyninger af kølig brintgas. Denne gas kondenserer til store molekylære skyer, som derefter dannes til tætte knob, hvor tryk og temperaturer når et punkt, der er tilstrækkeligt til at antænde kernefusion, hvilket giver anledning til nye generationer af stjerner.

Som en uregelmæssig galakse, IC 10 mangler den majestætiske form af spiralgalakser som Mælkevejen, eller den afrundede, æterisk udseende af elliptiske galakser. Det er en svag genstand, trods dens relative nærhed til os på 2,2 millioner lysår. Faktisk, IC 10 blev først kendt af menneskeheden i 1887, da den amerikanske astronom Lewis Swift opdagede det under en observationskampagne. Den lille galakse er stadig svær at studere selv i dag, fordi den er placeret langs en sigtelinje, som er propfyldt med kosmisk støv og stjerner.

En version af dette billede blev deltaget i Hubble's Hidden Treasures billedbehandlingskonkurrence af deltageren Nikolaus Sulzenauer, og vandt 10. præmie.