Et infrarødt nærbillede af månen

Et første af sin slags kamera udviklet i samarbejde mellem CU Boulder og Ball Aerospace vil snart lande på månen.

NASA meddelte i dag, at de har valgt det videnskabelige instrument, kaldet Lunar Compact Infrared Imaging System (L-CIriS), for dets Commercial Lunar Payload Services-program.

Kameraet vil køre sammen med en af ​​tre robotlandere, der vil lande på månens overflade i løbet af de næste mange år - et vigtigt skridt i NASAs mål om at sende folk tilbage til månen inden 2024.

Planetforsker Paul Hayne, hvem leder udviklingen af ​​instrumentet, sagde, at målet er at indsamle bedre kort over månens overflade for at forstå, hvordan den blev dannet og dens geologiske historie. L-CIRiS vil bruge infrarød teknologi til at kortlægge temperaturerne på de skygger og kampesten, der prikker månens overflade mere detaljeret end nogen billeder til dato.

Og, Hayne tilføjede, holdet mener, at lignende kameraer kan få en tur på mange flere fremtidige månemissioner.

"I L-CIriS, vi har designet et banebrydende instrument i en meget lille pakke, " sagde Hayne, en adjunkt ved CU Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP). "Vi kan forestille os at inkludere et infrarødt kamera baseret på L-CIRiS på næsten hver eneste månemission fremover, til både videnskab og rekognoscering."

Colorado-baserede Ball Aerospace vil bygge instrumentet, og forskere fra University of Central Florida og University of California, Los Angeles vil bidrage til projektet.

"Indsamling af bedre data om månens overflade vil være et afgørende skridt i forståelsen af ​​ikke bare, hvordan denne krop har udviklet sig, men også for at bane vejen for amerikanske astronauters tilbagevenden, " sagde Daniel Baker, direktør for LASP. "Dette projekt fremhæver, hvordan forskere ved LASP samarbejder med topingeniører og industripartnere for at vise vejen for den næste generation af menneskelig rumudforskning."

Tryk ned

Det kommercielle lander-program er en kritisk komponent i den næste bølge af månerejser. I maj, NASA valgte tre virksomheder - Astrobotic, Intuitive Machines and Orbit Beyond – for at sende robot-rumfartøjer til månen allerede i 2020.

Disse missioner vil delvis, afprøve mulige landingssteder for menneskelige missioner i de følgende år, fra kratere på den nærmeste side af månen til mulige isaflejringer nær månepolerne.

Hayne er endnu ikke sikker på, hvor på månen L-CIRiS vil tage hen. Men instrumentet vil give et stort slag, når det ankommer.

Det er fordi det infrarøde kamera vil sidde direkte oven på en af ​​de kommercielle landere og scanne området omkring hvor det falder ned, begynder et par meter væk fra landeren og strækker sig til horisonten. Billederne vil gøre det muligt for forskere at bestemme, hvad materialerne på landingsstedet er lavet af, og hvor tætte de er.

Sådanne detaljerede billeder kan også hjælpe med at holde astronauter sikre, når de lander deres eget rumfartøj på lignende steder.

"Data fra L-CIRiS vil hjælpe med at planlægge fremtidig lander, rover- og astronautmissioner ved at identificere farlige sten og bestemme tætheden af ​​månens jord, " sagde Hayne, også af Institut for Astrofysiske og Planetariske Videnskaber.

Og det kunne kortlægge, hvad der er, måske, månens mest værdifulde ressource:vand.

Forskere ved, at der findes is på månens overflade, sædvanligvis i skyggerne kastet af kratere nær polerne. Men de er ikke sikre på, hvilke forhold der er mest befordrende for at danne denne måneis. L-CIriS's data kan hjælpe forskere med at udvikle et mere komplet billede af, hvordan og hvor vand samles på månen.

Hayne siger, at han også er begejstret for at se hans arbejde blive en lille del af det, han håber vil være en fornyet national spænding for at udforske rummet.

"Jeg tror, ​​at det at vende tilbage til månen og opbygge en permanent tilstedeværelse dér vil inspirere folk, " sagde Hayne. "Jeg tror, ​​det vil føre til, at mange små piger og drenge forfølger en karriere inden for videnskab."