Halvtreds år efter Apollo, hvornår skal vi tilbage til månen?

For 50 år siden, Neil Armstrongs berømte første skridt på månens overflade demonstrerede både banebrydende teknisk ekspertise og enorm politisk vilje. Videnskab og teknologi har gjort betydelige fremskridt siden da, så hvorfor var den sidste bemandede mission til månen i 1972? I sin nye bog, Folk vender tilbage til månen efter Apollo , tidligere Apollo-ingeniør Pat Norris giver en detaljeret redegørelse for Apollo-missionerne og om det sovjetiske program, der var den anden konkurrent i kapløbet til månen, og spørger, hvorfor flere mennesker ikke er landet på månen i årtierne siden. Han vurderer også dagens programmer og vejer op, hvem der sandsynligvis bliver den næste til at gå på månen, og hvornår.

I de indledende kapitler, Norris skitserer i detaljer, hvorfor USA besluttede at påbegynde en mission for at sende mennesker til månen i første omgang. Han fortsætter derefter med at beskrive de tekniske og ledelsesmæssige fremskridt, der er nødvendige for at sende mennesker dertil, og giver en detaljeret redegørelse for den første månelanding ved hjælp af understøttende fotografier og diagrammer. NASA planlagde oprindeligt ti månelandinger - Apollo 11 til 20 - og i anden halvdel af bogen, Norris udforsker, hvorfor det ikke er blevet prioriteret at vende tilbage til månen i løbet af de sidste fyrre år.

"Beslutningen fra maj 1961 om at sende mænd til månen blev truffet på strategiske politiske grunde fra den kolde krig. Hovedmotivationen var ikke at fremme videnskaben eller at udforske universet, " forklarer Norris. "Apollo skete, fordi dens succes blev gjort til en national strategisk prioritet med et budget til at matche i flere år."

Norris kontrasterer dette med det forkludrede sovjetiske program, som i sidste ende blev annulleret efter gentagne fejl i deres gigantiske N1 launcher. I bogens sidste kapitler, han vurderer, hvem der kan være i stand til at starte en ny mission til månen, og hvornår dette kan ske. For første gang siden 1970'erne er der realistiske tidsplaner for, at folk igen skal gå på månen. Hvem bliver den næste til at gøre det? De Forenede Stater, Kina, eller en privat virksomhed?