Historikere til klimaforskere:Lad os tale

Historien kan fortælle os meget om miljømæssige omvæltninger, siger historikere ved Princeton University John Haldon og Lee Mordechai. Det, der mangler i dagens debat om klimaforandringer, er at bruge det, vi ved om, hvordan tidligere samfund håndterede miljøspændinger for at hjælpe med at informere vores egen situation.

Udvikling af politikker til at tackle de moderne udfordringer, globale klimaændringer kræver forståelse af videnskaben og nutidens politik, samt forståelse for, hvordan samfund gennem historien har reageret på de klimaforandringer, de stødte på.

Vores er ikke det første samfund, der bliver konfronteret med miljøændringer, Haldon, Mordechai og et internationalt team af medforfattere noterede sig i et papir, der blev offentliggjort i det aktuelle nummer af Procedurer fra National Academy of Sciences . I løbet af historien, nogle samfund er blevet ødelagt af naturkatastrofer, ligesom udbruddet i Pompeji, mens andre har lært, hvordan man kan rumme oversvømmelser, tørke, vulkanudbrud og andre naturfarer.

Nøglen er "hvordan et samfund planlægger og interagerer med stress fra naturen, sagde Mordechai, der tjente sin ph.d. i historien fra Princeton i 2017. Han advarede om, at beslutningstagere, der ser på, hvordan de skal forberede sig på globale klimaændringer "skulle forstå, at det ikke bliver en kortsigtet proces. Det vil tage tid. Vi, samlet, som et samfund, nødt til at forberede sig på disse ting på forhånd.

"Menneskelige samfund er meget mere modstandsdygtige, meget mere tilpasset til forandringer, end vi ville forvente, "sagde han. Han påpegede, at mange samfund udviklede sig netop på steder, hvor miljøet var svært at kontrollere, såsom oversvømmelsesbassinerne i floderne Nilen og Eufrat eller områder med jordskælv, som Konstantinopel (nu Istanbul).

Lignende katastrofale naturbegivenheder kan spille meget anderledes ud, Mordechai sagde:afhængigt af hvor godt forberedt dets samfund er til at håndtere forekomsten og dens eftervirkninger. "I 2010, der var to meget lignende jordskælv:et i Christchurch, New Zealand, og den anden i Port au Prince, Haiti, "sagde han." Jordskælvet i Haiti dræbte alt mellem 46, 000 og 316, 000 mennesker. Jordskælvet i Christchurch, i samme størrelsesorden, dræbte en person. Og det kan faktisk diskuteres [hvis det er det], der dræbte ham eller ej. "

Forskellene i resultaterne i Haiti og i New Zealand fremhæver de mange faktorer, der spiller ind, når man undersøger forbindelsen mellem et samfund og dets miljø. For ofte, forskere vil se en sammenhæng mellem klimarekorden og den historiske rekord og springe til en for simpel konklusion, sagde Haldon, Shelby Cullom Davis '30 professor i europæisk historie og professor i historie og græske studier.

I deres artikel, Haldon og hans medforfattere kiggede på fire casestudier for at undersøge nogle af de måder samfund har og ikke har kunnet klare naturlige belastninger:Middelhavet i den tidlige middelalder (600-900), Europa under den karolingiske æra (750-950), Mellemamerika i den klassiske periode (650-900) og Polen under den lille istid (1340-1700).

I hvert tilfælde, de viste, hvordan en enkel, miljøfortolkning af begivenheder overset den centrale kontekst. "Hvis jeg skulle opsummere, hvad historien skal bidrage med:det tilføjer nuance til vores fortolkning af tidligere begivenheder, sagde Mordechai.

I tilfældet med mayaerne i Caracol, Belize, for eksempel, forfatterne bemærkede, at før det tilsyneladende kollapsede, Maya -samfundet havde modstået omkring 2, 000 års klimavariationer i et udfordrende miljø. Andre forfattere har antydet, at en alvorlig tørke stoppede civilisationen, men Haldons forskerhold korrelerede arkæologiske data, skrev hieroglyfisk historie og de forventede tørkecyklusser og fandt ud af, at samfundet faktisk udvidede sig efter hver tørke.

Så hvad kunne ellers være ansvarlig for den bratte ende på den massive by? Forskerne så, at efter et århundredes krigsførelse, Caracols elite havde justeret mangeårige økonomiske og sociale politikker for at udvide kløften mellem dem selv og de almindelige. Forskergruppen konkluderede, at socioøkonomiske faktorer, ledsaget af krigsførelse, var mere ansvarlige for byens bratte død end tørke.

Økonomisk ulighed er ikke noget nyt, sagde Mordechai, der nu er en byzantinsk studier postdoktor ved University of Notre Dame. "Du finder dette igen og igen, "sagde han." Katastrofer tjener, på en måde, at understrege forskelle i vores menneskelige samfund. [Efter en farlig hændelse], rige mennesker lider mindre. Det ser du overalt. "

I dette og deres tre andre casestudier, forskerne argumenterede for, at historikere har et vigtigt bidrag til at føre samtaler mellem arkæologer og klimaforskere, fordi skriftlige dokumenter kan låse op for det, de kalder et samfunds "kulturelle logik":hvordan mennesker forstår, hvad der sker, som igen bestemmer, hvordan de reagerer på det.

Historikere bringer "nuance til søgen efter 'vippepunkter, sagde Monica Green, en professor i historie ved Arizona State University og en Ph.D. fra 1985 kandidat fra Princeton, der ikke var involveret i denne forskning. "Vi vil vide, hvilket halm der brækkede kamelens ryg. Men nogle gange, vi indser, at svaret ikke ligger i at identificere et specifikt sugerør, men noget om kamel eller det omgivende miljø. "

Andre har også opfordret til denne konvergens mellem historie og videnskab, men Haldons gruppe er den første til at vise præcis, hvordan det kan se ud, sagde Carrie Hritz, associeret direktør for forskning for National Socio-Environmental Synthesis Center i Annapolis, Maryland, som ikke var involveret i denne undersøgelse. "Tidligere arbejde har centreret sig om opfordringer til integration med lidt vage udsagn om, hvordan historie og arkæologiske data kan være relevante for aktuelle undersøgelser af de menneskelige dimensioner af klimaændringer. Dette papir er unikt, fordi det [giver] detaljerede eksempler, der knytter disse data til aktuelle emner. "

I de seneste år, arkæologer er begyndt at indarbejde videnskabelige datasæt - såsom pollenforekomster, der afslører afgrødevalg og træringe, der afspejler gode og dårlige vækstsæsoner - selvom biologer er begyndt at skrive historiebøger, der argumenterer for "miljødeterminisme, "tanken om, at naturlige begivenheder ofte bestemmer samfundsforløbet.

Ingen af ​​parterne har hele historien, sagde Haldon, som også er tilknyttet fakultetsmedlem med Princeton Environmental Institute og direktør for Sharmin og Bijan Mossavar-Rahmani Center for Iran og Persiske Golfstudier ved Princeton.

"Der er en fare for, at vi opfattede, at historikere, der ikke forstod videnskabernes metoder og problemer, let kunne misbruge videnskaben, "Sagde Haldon." Og vi så også, at det samme problem virker omvendt. Forskere forstår ikke rigtigt, hvordan samfundsforskere arbejder, og hvorfor vi stiller de spørgsmål, vi stiller, så de risikerer ofte at misbruge historie og arkæologi. "

For at bringe historikere, arkæologer og paleoklimatiske forskere i samtale, Haldon var med til at lancere initiativet om forskning i klimaændringer og historie, som finansierer feltforskning, offentlige foredrag, workshops og mere.

Siden 2013 har dets samarbejdspartnere har behandlet spørgsmålet om "hvordan får vi forskere og samfundsforskere til at arbejde sammen og ikke misforstå hinanden eller misbruge hinandens arbejde?" ved at oprette tværfaglige forskerhold, der sammen stiller og tackler forskningsspørgsmål.

Efter flere års halvårlig ansigt til ansigt gruppemøder med et voksende sæt forskere, "vi vidste, at vi gjorde noget, som ingen andre gør, men vi havde ikke tænkt på, hvordan vi skulle offentliggøre det, vi lavede, andet end gennem den almindelige samfundsvidenskabelige tilgang til at skrive temmelig lang, kedelige artikler og publicering af dem i tidsskrifter, som ingen læser, sagde Haldon med et grin.

Efter forslag fra en af ​​deres videnskabelige samarbejdspartnere, Haldon og Mordechai destillerede deres forskning til et papir til det videnskabelige samfund.

"Papiret er af ekstremt stor betydning, fordi den adresserer manglen på ægte tværfaglig forskning inden for historiske miljøstudier, sagde Sabine Ladstätter, direktør for det østrigske arkæologiske institut, som ikke var involveret i forskningen. "Komplekse historiske fænomener diskuteres i øjeblikket ofte uden historikere i det videnskabelige samfund såvel som i offentligheden. Denne situation fører igen til at forenkle forklaringsmodeller, der ikke tåler en kritisk vurdering af historikere. Det nødvendige samarbejde mellem historikere, arkæologer og naturforskere (i dette tilfælde paleo-miljøvidenskab) skal hilses velkommen og er påtrængende nødvendig. "

Hvis han kunne forlade politikerne med et vigtigt råd, sagde Haldon, han ville opfordre dem til at modstå forenklede konklusioner og lette forklaringer:

"Vi forsøger at forklare, hvordan samfund kan reagere på forskellige modstandsdygtige måder på stress og belastninger, og derfor, det er ikke sådan, at klima og miljø ikke har en direkte indvirkning på samfundet, men snarere at den måde, samfund reagerer på, ofte er meget forskellig, og hvad der er katastrofalt for ét samfund, kan styres perfekt af et andet, lige ved siden af. "

"Historien møder palævidenskab:Konsiliens og samarbejde om at studere tidligere samfundsmæssige reaktioner på miljøændringer, "af John Haldon, Lee Mordechai, Timothy Newfield, Arlen Chase, Adam Izdebski, Piotr Guzowski, Inga Labuhn og Neil Roberts blev offentliggjort 12. marts i Procedurer fra National Academy of Sciences . Forskningen blev støttet af Princeton Institute for International and Regional Studies 'Climate Change and History Research Initiative, Polens nationale program for udvikling af humaniora, og Georgetown Environmental Initiative.