Team undersøger konsekvenserne af Deepwater Horizon -olieudslip

Hvis du var i stand til at stå på bunden af ​​havbunden og kigge op, du ville se flager af faldende organisk materiale og biologisk affald, der vandrede ned ad vandsøjlen som snefnug i et fænomen, der kaldes marinesne.

Nylige katastrofer som Deepwater Horizon olieudslip i Den Mexicanske Golf, imidlertid, har tilføjet et nyt element til denne naturlige proces:olie.

Under disse begivenheder, den naturlige marine sne interagerer med olie og dispergeringsmidler for at danne det, der er kendt som marine olie sne, når den synker fra overfladen gennem vandsøjlen til havbundens sedimenter.

Faren ved marin oliesne er, at den overfører olie og dens negative påvirkninger fra vandsøjlen til sedimenterne på bunden af ​​havbunden, leverer en mere forskelligartet række af oxygenerede forbindelser til sedimenter og dybhavsøkosystemer. Disse oxygenerede former af mange olieforbindelser er mere giftige for organismer i sedimenterne end de ikke-iltede former.

Selvom dette resultat kan mindske påvirkningen af ​​organismer nær overfladen som fisk og fugle og skaldyr, det overfører olien til det dybe hav, hvor det påvirker faunaen, dybe koraller, og fisk dernede, hvor der blev dokumenteret negative påvirkninger efter olieudslippet Deepwater Horizon.

University of Delaware's Andrew Wozniak udførte forskning for at undersøge skæbnen og ophobningen af ​​marine oliesne i den Mexicanske Golf, hvis resultater for nylig blev offentliggjort i Miljøvidenskab og -teknologi tidsskrift.

Wozniak, adjunkt på School of Marine Science and Policy i UD's College of Earth, Hav og miljø, udførte forskningen, mens han var medlem af forskningsfakultetet ved Old Dominion University. Han sagde, at for at genskabe betingelserne i Den Mexicanske Golf, han og hans samarbejdspartnere brugte 100 liters glastanke fyldt med havvand opsamlet fra Golfen.

Ud over havvandet, de tilføjede plankton indsamlet fra kystnære farvande direkte før påbegyndelsen af ​​eksperimentet. De tilføjede også den slags olie, der blev spildt under Deepwater Horizon-katastrofen, sammen med det kemiske dispergeringsmiddel, der bruges til at bryde det op, og overvågede tanke i fire dage.

Partikler i tankene dannet på overfladen, i vandsøjlen og resten sank til bunds. Wozniak opsamlede partiklerne, der sank og isolerede oliekomponenten for at foretage en kemisk analyse.

Da de udførte den kemiske analyse og sammenlignede den med den oprindelige olie, prøverne adskilte sig på en måde, der kunne tilskrives mikrobiel nedbrydning.

Wozniak sagde, at dette skete, da den marine oliesne sank gennem vandsøjlen.

Når en hændelse som et olieudslip indtræffer, fytoplanktonet og bakterierne i havet interagerer med olien - hvilket er dårligt for dem - og de frigiver ekstracellulære polymere stoffer (EPS), som opsamler olien.

"Det er en slags forsvarsmekanisme, og fordi den EPS er klæbrig, det får den olie til at samle sig og beskytter dem forhåbentlig mod olien, sagde Wozniak.

Resultatet af EPS -beskyttelsen er en basispartikel, som andre stoffer kan gløde på.

"Hvis noget med tilstrækkelig tæthed som mineraler dannes på det, så synker de, og det er, når du får den marine oliesne, sagde Wozniak.

Ved at se på det nedbrudte materiale i bunden af ​​mesokosmos, Wozniak kunne se, at da olien sank gennem vandsøjlen, det gav et mikrohabitat for mikrober og mikrober, der foretrækker, at kulbrinter og olielignende forbindelser prolifererede.

Ud over at støtte det fællesskab af bakterier, den holder også en portion olie, der er blevet ændret - potentielt til det værre - i havet.

"Det kan have konsekvenser for oliens toksicitet, fordi det ilter forbindelser, "sagde Wozniak." De oxygenerede former af nogle af forbindelserne, som polycykliske aromatiske kulbrinter, har tendens til at være mere giftig, og det kan derfor have vigtige konsekvenser for fremtidig undersøgelse af, hvad der sker i sedimenter eller dybe koralrev."