Billede:10 millioner stjernepuslespil

Når det observeres med det blotte øje, Omega Centauri, objektet på dette billede, fremstår som en uklar, svag stjerne. Men den blå kugle vi ser her er, faktisk, en samling stjerner - 10 millioner af dem. Du kan ikke tælle dem alle, men i denne skarpe, smukt billede, du kan se et par af de mange punkter af skarpt lys, der udgør denne unikke klynge.

Billedet er taget af Wouter van Reeven, en softwareingeniør ved ESA's European Space Astronomy Center nær Madrid, Spanien, under sit nylige besøg i Chile for at observere den totale solformørkelse i juli. Fra sin hjemmebase i Spanien græsser klyngen kun i horisonten, gør det næsten umuligt at afbilde, men fra La Silla Observatoriet i Chile var det højt på himlen, giver den ideelle mulighed for at fotografere det.

Omega Centauri er et billedskønt eksempel på en kuglehob:tæt bundet af tyngdekraften, den har en meget høj tæthed af stjerner i midten og en næsten perfekt sfærisk form (navnet "kuglehob" kommer fra det latinske ord for lille kugle, globulus ). Den lever i Mælkevejens glorie, i en afstand af omkring 15 800 lysår fra Jorden.

Som andre kuglehobe, Omega Centauri består af meget gamle stjerner og er næsten blottet for gas og støv, hvilket indikerer stjernedannelse i hoben er for længst ophørt. Dens stjerner har en lav andel af grundstoffer, der er tungere end brint og helium, signalerer, at de blev dannet tidligere i universets historie end stjerner som vores sol. I modsætning til mange andre kuglehobe, imidlertid, stjernerne i Omega Centauri har ikke alle samme alder og kemiske overflod, få astronomer til at pusle over dannelsen og udviklingen af ​​denne klynge. Nogle videnskabsmænd har endda foreslået, at Omega Centauri måske slet ikke er en sand klynge, men snarere resterne af en dværggalakse, der kolliderede med Mælkevejen.

Omega Centauri er også speciel på mange andre måder, ikke mindst på grund af det store antal stjerner, den indeholder. Det er den største kuglehob i vores galakse, med en diameter på omkring 150 lysår, og er også den lyseste og mest massive af sin type, dens stjerner har en samlet masse på omkring fire millioner solmasser.

Omega Centauri kan ses med det blotte øje under mørk himmel, og billeddannelse kræver ikke lange eksponeringstider. For at skabe den komposition, vi ser her, Wouter kombinerede otte billeder taget med en eksponeringstid på 10 sekunder, syv billeder på hver 30 sekunder og yderligere syv billeder på hver 60 sekunder. Han brugte et SkyWatcher Esprit 80 ED-teleskop og et Canon EOS 200D-kamera.