Chandra X-ray observatory fejrer sit 20 års jubilæum

Den 23. juli 1999, rumfærgen Columbia eksploderede fra Kennedy Space Center med Chandra X-ray Observatory. I de to årtier, der er gået, Chandras kraftfulde og unikke røntgenøjne har bidraget til en revolution i vores forståelse af kosmos.

"I dette år med usædvanlige mærkedage - 50 år efter Apollo 11 og 100 år efter solformørkelsen, der beviste Einsteins generelle relativitetsteori - bør vi ikke miste en mere af syne, sagde Paul Hertz, Direktør for astrofysik hos NASA. "Chandra blev lanceret for 20 år siden, og det fortsætter med at levere fantastiske videnskabelige opdagelser år efter år."

For at fejre Chandras 20-års jubilæum for videnskabelige operationer, NASA har frigivet nye billeder, der repræsenterer bredden af ​​Chandras udforskning, demonstrerer de mange forskellige objekter, den studerer, samt hvordan røntgenstråler supplerer de data, der er indsamlet i andre typer lys. Fra den kolossale storhed af en galaksehob til lyset fra spædbarnsstjerner, disse nye billeder er et eksempel på Chandras spektakulære røntgensyn.

Chandra er et af NASAs "Great Observatories" (sammen med Hubble Space Telescope, Spitzer rumteleskop, og Compton Gamma Ray Observatory), og har det skarpeste syn af noget røntgenteleskop, der nogensinde er bygget. Det bruges ofte i forbindelse med teleskoper som Hubble og Spitzer, der observerer i forskellige dele af det elektromagnetiske spektrum, og med andre højenergimissioner som Den Europæiske Rumorganisations XMM-Newton og NASAs NuSTAR.

Chandras opdagelser har påvirket stort set alle aspekter af astrofysikken. For eksempel, Chandra var involveret i et direkte bevis på mørkt stofs eksistens. Den har været vidne til kraftige udbrud fra supermassive sorte huller. Astronomer har også brugt Chandra til at kortlægge, hvordan de elementer, der er afgørende for liv, spredes fra supernovaeksplosioner.

Mange af de fænomener, Chandra nu undersøger, var ikke engang kendt, da teleskopet blev udviklet og bygget. For eksempel, astronomer bruger nu Chandra til at studere virkningerne af mørk energi, teste virkningen af ​​stjernestråling på exoplaneter, og observere udfaldet af gravitationsbølgehændelser.

"Chandra forbliver uforlignelig i sin evne til at finde og studere røntgenkilder, " sagde Chandra X-ray Center direktør Belinda Wilkes. "Da stort set alle astronomiske kilder udsender røntgenstråler, vi har brug for et teleskop som Chandra for fuldt ud at se og forstå vores univers."

Chandra blev oprindeligt foreslået til NASA i 1976 af Riccardo Giacconi, modtager af 2002 Nobelprisen i fysik baseret på hans bidrag til røntgenastronomi, og Harvey Tananbaum, hvem ville blive den første direktør for Chandra X-ray Center. Det tog årtiers samarbejde – mellem videnskabsmænd og ingeniører, private virksomheder og offentlige myndigheder, og mere - for at gøre Chandra til virkelighed.

"Bygningen og driften af ​​Chandra har altid været og er fortsat en teamindsats, sagde Martin Weisskopf, Chandra-projektforsker fra NASAs Marshall Space Flight Center. "Det har været en ære og et privilegium at være involveret i dette videnskabelige kraftcenter."

I 2018, NASA tildelte en kontraktforlængelse for at fortsætte driften og videnskabsstøtten af ​​Chandra gennem 2024, med mulighed for to treårige optioner.

Chandra X-ray Observatory blev navngivet til ære for den afdøde nobelpristager Subrahmanyan Chandrasekhar. NASAs Marshall Space Flight Center administrerer Chandra-programmet. Smithsonian Astrophysical Observatorys Chandra X-ray Center kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Cambridge, Masse.