Kunne lys og støj fra Jorden tiltrække opmærksomhed fra det ydre rum?

Siden den første brug af elektriske lamper i det 19. århundrede, samfundet har ikke set sig tilbage. Huse og gader er oplyst hele tiden, så folk kan gå i gang med deres forretninger, når de engang havde sovet. Udover de åbenlyse fordele for samfund og økonomi, der er voksende bevidsthed om den negative virkning af kunstigt lys.

Lysforurening har fået skylden for spild af energi, forstyrre dyrelivets adfærd og skade mental sundhed. Et aspekt har dog undgået rampelyset. Nemlig at lys ikke kun tillader en at se, men også at blive set. Dette kunne godt tiltrække uvelkommen opmærksomhed - og ikke kun fra møl.

Menneskets medfødte nysgerrighed og vores voksende viden om det univers, vi lever i, har ubønhørligt ført os til et spørgsmål. Findes civilisationer på andre planeter end Jorden? Forskere mener nu, at der er mange steder i universet, som kan rumme simple livsformer såsom bakterier.

Hvad der er mere spekulativt, er forestillingen om, at sådan udenjordisk liv kunne være blevet teknologisk avanceret, måske endda langt ud over vores kapacitet. Denne idé har fanget fantasien hos den brede offentlighed, fødslen til en rig samling af science fiction-litteratur og storfilm. Men det har også fået seriøs opmærksomhed fra videnskabsmænd, der har tænkt på måder at finde og eventuelt kontakte disse fremmede arter.

I 1974, radioastronomen Frank Drake brugte den dengang mest kraftfulde radiosender, i Arecibo i Puerto Rico, at udsende en besked ud i rummet, der annoncerer vores tilstedeværelse. Budskabet vil nu være 45 lysår væk fra os. Selvom der er mange stjerner og planeter tættere på os end det, de vil ikke have været i vejen for Drakes udsendelse.

Men utålmodige som videnskabsmænd plejer at være, der er brugt flere kræfter på at søge plads efter sådanne signaler, der transmitteres af udenjordiske civilisationer. Efterhånden som flere og flere planeter bliver opdaget omkring andre stjerner, søgen efter udenjordisk intelligens – ofte forkortet til SETI – bliver mere relevant, bedre informeret og bedre ressourcer. I 2015 velhavende iværksættere Yuri og Julia Milner allokerede 100 millioner USD til Breakthrough Listen SETI-projektet, som køber tid på observatorier til at bruge deres kraftige teleskoper til at opdage kunstige signaler fra det ydre rum.

Men på trods af det store og tomme rum, videnskabsmænd er begyndt at undre sig over, hvorfor vi ikke har hørt fra rumvæsener endnu. Dette puslespil er kendt som Fermi-paradokset, opkaldt efter fysikeren Enrico Fermi. Blandt de mange foreslåede løsninger på dette problem, en bringer os virkelig ned til Jorden:rumvæsner kan være bange for andre rumvæsner.

Er der nogen, der lytter?

Mens det frister, mange videnskabsmænd er nu enige om, at det måske ikke er så god en idé at sende beskeder ud i rummet uden at vide, hvem der kan opsnappe dem. Når først sendt, det kan ikke fortrydes. I modsætning til et opslag på sociale medier, det kan ikke fjernes. Det er meget sikrere at lytte. Men radiokommunikation indbyrdes - som inkluderer navigation, tv-udsendelser og internettet – kan også blive opdaget fra rummet.

Trods alt, radiobølger, der ikke fanges, fortsætter med at rejse, op og væk fra Jorden ind i det dybe rum. Utilsigtet, vi er måske allerede blevet observeret af en underholdt, skrækslagne eller "interesserede" arter, hvem kan beslutte at møde os for at "trykke hånd, "eller kom for at gøre os til slaver, spis os, eller ødelægge os som en sikkerhedsforanstaltning. Vi er, trods alt, selv en aggressiv art.

Heldigvis, Jorden er blevet meget mere stille, takket være mere rettet signalering og fiberkabler, der erstatter lufttransmission. Vi slipper måske bare afsted med vores tidligere hensynsløshed. Men et nyt fyrtårn lysner.

Billeder af Jorden om natten afslører vores tilstedeværelse på en spektakulær måde. Byer og veje skitserer kontinenternes konturer, mens olieplatforme spreder havene og skibe trækker linjer hen over havet. Denne type lys, som har erstattet ældre, glødende kilder, er unaturligt. Fra de orange natrium- eller blålige kviksølvlamper, til hvide lysdioder (LED'er), den kunstige oprindelse af dette "spektrum" burde være let for teknologisk avancerede rumvæsener at få øje på.

I de kommende årtier vil Jordens rumagenturer muligvis udvikle midlerne til at detektere sådant kunstigt lys fra planeter omkring andre stjerner. Men vi kan fejle, hvis udlændinge tror, ​​at den smarteste ting at gøre er at tie stille og forblive i mørket. Vi, på den anden side, kan allerede være set, og de er måske allerede på vej. Dette rejser spørgsmålet - skal vi dæmpe vores lys, inden det er for sent?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.