Et skridt tættere på at løse metan-mysteriet på Mars

Forskere har taget et vigtigt skridt hen imod at afsløre den mystiske kilde til metan på Mars, ved at forfine skøn over gassen i planetens atmosfære.

Metan, der puster fra et enormt krater på Mars, kan være et tegn på liv eller anden ikke-biologisk aktivitet under planetens overflade. Gale krater, som er 154 km i diameter og omkring 3,8 milliarder år gammel, menes af nogle at indeholde en gammel søbund.

Holdet var i stand til at forbedre estimatet af metan ved at bruge data fra en satellit, ExoMars Trace Gas Orbiter, og Curiosity Rover, som samler sten, jord- og luftprøver til analyse ombord.

Dr. John Moores, en ANU Visiting Fellow baseret på York University i Canada, der ledede den nye undersøgelse, sagde, at videnskabsmænd havde spekuleret i mere end et årti om, hvad kilden til metan på Mars kunne være.

"Denne nye undersøgelse omdefinerer vores forståelse af, hvordan koncentrationen af ​​metan i atmosfæren på Mars ændrer sig over tid, og dette hjælper os med at løse det større mysterium om, hvad kilden kan være, " sagde Dr. Moores.

Medforsker ANU Professor Penny King sagde, at der var flere lige så plausible forklaringer på den metan, der blev opdaget på Mars.

"Nogle mikrober på Jorden kan overleve uden ilt, dybt under jorden, og frigiver metan som en del af deres affald, " sagde professor King fra ANU Research School of Earth Sciences.

"Metanet på Mars har andre mulige kilder, såsom vand-sten-reaktioner eller nedbrydningsmaterialer, der indeholder metan."

Sidste år, forskere lærte, at metankoncentrationerne ændrede sig i løbet af sæsonerne med en gentagelig årlig cyklus.

"Dette seneste arbejde tyder på, at metankoncentrationen ændrer sig i løbet af hver dag, " sagde Dr. Moores.

"Vi var i stand - for første gang - at beregne et enkelt tal for nedsivningshastigheden af ​​metan ved Gale-krateret på Mars, der svarer til et gennemsnit på 2,8 kg pr. Mars-dag."

Dr. Moores sagde, at holdet var i stand til at forene dataene fra ExoMars Trace Gas Orbiter og Curiosity Rover, som så ud til at modsige hinanden med vildt forskellige påvisninger af metan.

"Vi var i stand til at løse disse forskelle ved at vise, hvordan koncentrationer af metan var meget lavere i atmosfæren om dagen og betydeligt højere nær planetens overflade om natten, da varmeoverførslen mindskes, " han sagde.

Studiet, som blev støttet af NASAs Mars Science Laboratory-mission og den canadiske rumfartsorganisation, er publiceret i Geophysical Research Letters.