Billede:Undersøisk scouting med NEEMO NXT

Det er ikke ESA Kids-maskoten Paxis skib til højre. Det er heller ikke en vintage dykkerdragt til venstre. Det er måneudforskning med et akvatisk twist.

Astronauter begyndte for nylig at dykke med undervandsdragter og undervandsfartøjer i de seneste NASA Extreme Environment Mission Operations, eller NEEMO, ud for Californiens kyst, USA for at få adgang til koncepter til undersøisk træning, der vil hjælpe vores næste skridt på Månen.

Fra 21. til 28. august, ESA-astronaut Thomas Pesquet sluttede sig til NASA-astronaut Drew Feustel og den japanske astronaut Norishige Kanai som en undervandspilot for en ny version af NEEMO med fokus på teknologi, kaldet NEEMO NXT, vært af University of California.

I modsætning til sædvanlige NEEMO-missioner under vandet, hvor "akvanauterne" tilbringer to uger på Aquarius-basen ud for Floridas kyst, astronauterne dukkede op hver dag.

Missionens mål var at teste ny teknologi og teknikker. Den kommercielle dybdykning ExoSuit blev testet for sin behændighed til analoge missioner, mens miniubåden simulerede rollen som en rover under tryk til geologiske traverser.

Missionen vurderede også, om den nye placering ud for Californiens kyst er egnet som stand-in for miljøer, astronauter kan støde på på Månen.

Undervandsverdenen tilbyder lignende geologiske træk som Månen og sætter ideer på prøve under høj arbejdsbyrde, stress i den virkelige verden, og de uventede problemer, der følger med feltarbejde, er en af ​​de eneste måder at fjerne eventuelle knæk i nye udforskningsmetoder og -teknikker.

Akvanauterne blev støttet af et omfattende team af støttedykkere og jordbaseret personale til at overvåge opgaver og vejlede astronauterne.