PUNCH-mission for at afbilde Suns ydre korona går ind i fase B

Polarimeteret til at forene Corona and Heliosphere (PUNCH) missionen er gået ind i fase B, som markerer overgangen fra konceptstudie til foreløbig flydesign. Missionen, ledet af Southwest Research Institute, er indstillet til at blive lanceret i begyndelsen af ​​2023 og vil afbilde Solens ydre korona og videre.

NASA valgte SwRI i juni 2019 til at lede PUNCH-missionen. PUNCH består af fire mikrosatellitter på størrelse med kufferter, der vil kredse om Jorden i formation for at studere, hvordan Solens atmosfære, eller corona, forbinder med det interplanetariske medium, og at give de første globale billeder af, hvordan solkoronaen tilfører solvinden masse og energi.

"I denne fase, vores team vil fremme missionskonceptet til et foreløbigt fuldt design af missionen, " sagde Dr. Craig DeForest, videnskabsmand og programdirektør i SwRI's Space Science and Engineering Division. "Det overordnede mål for fasen er at forfine vores eksisterende konceptdesign og sikre, at alle elementerne kan samles på et praktisk niveau."

Fase B vil vare næsten et helt år. Gennem hele processen, SwRI vil samarbejde med U.S. Naval Research Laboratory (NRL) og Rutherford Appleton Laboratory i Oxfordshire, England.

"SwRI's rolle er at bygge de fire rumfartøjer og drive missionen, ud over at skabe Wide Field Imager, som er i stand til at afbilde objekter tusind gange svagere end Mælkevejen, " sagde DeForest.

NRL vil producere Narrow Field Imager, som fanger selve den ydre korona, og Rutherford vil bidrage med de højfølsomme digitale kameraer, der bruges af hvert af PUNCH-instrumenterne.

Ud over de primære instrumenter, PUNCH inkluderer et elevbygget instrument, "STEAM", som står for "Student Energetic Activity Monitor." Instrumentet er et røntgenspektrometer, der fanger et løbende røntgenspektrum af solen, leverer værdifulde diagnostiske data, der kan hjælpe PUNCH-teamet med at forstå, hvordan koronaen opvarmes, samt hvordan solvinden gennemgår sin indledende acceleration fra Solens overflade.

"Vi er meget begejstrede for at have et instrument skabt af bachelorstuderende fra hele Colorado, " sagde DeForest. "De studerende vil få reelle, hands-on deltagelse i et NASA-projekt, og den slags erfaring er uvurderlig."