Solar orbiter klar til at forlade Europa

ESA's Solar Orbiter-mission har afsluttet sin testkampagne i Europa og er nu ved at blive pakket klar til sin rejse til Cape Canaveral i slutningen af ​​denne måned, forud for lanceringen i februar 2020.

Rumfartøjet blev udstillet i dag for sidste gang i Europa, i IABG testcenter nær München, Tyskland. Det blev bygget hos Airbus Stevenage, Storbritannien, og har brugt det sidste år hos IABG på at gennemgå væsentlige tests såsom kontrol af implementeringsmekanismer, og at den kan modstå vibrationerne ved opsendelsen, og de termiske ekstremer og rummets vakuum. Det er nu erklæret klar til afsendelse til opsendelsesstedet og vil rejse et Antonov fragtfly den 31. oktober.

Når den først er lanceret, vil den følge en elliptisk sti rundt om solen, når det er tættest på at bringe det inden for Merkurs kredsløb, kun 42 millioner kilometer fra solen. Som sådan, Solvendte dele af rumfartøjet skal modstå temperaturer på mere end 500ºC - på grund af solstråling tretten gange mere intens end for satellitter, der kredser om jorden - mens andre dele forbliver i skygge ved -180ºC.

Missionen er afgørende for at lære mere om forbindelsen mellem sol og jord. Vi lever inde i en kæmpe boble af plasma genereret af solen, der omgiver hele solsystemet, hvor vi er bytte for rumvejr. Solar Orbiter vil give en dybere forståelse af, hvordan aktivitet på solen er forbundet med disse solstorme, som kan forstyrre elektriske systemer, satellitkommunikation, GPS, og skabe højere doser af stråling til polarflyvninger og astronauter.

"Solar Orbiter er indstillet til at besvare nogle af de største videnskabelige spørgsmål om vores stjerne, og dets data vil hjælpe os til bedre at beskytte vores planet mod de globale udfordringer med rumvejr, siger Günther Hasinger, ESA direktør for videnskab.

"Takket være vores teams hårde arbejde med at bygge og teste denne inspirerende rummission, vi har nået en vigtig milepæl i Europa i dag, og rumfartøjet vil nu være klar til sin sidste fase af forberedelserne til lanceringen ved Cape Canaveral."

Solar Orbiter vil blive opsendt på en NASA-leveret Atlas V 411. Opsendelsen er i øjeblikket planlagt tidligt den 6. februar (UTC). En gang i rummet, og i løbet af flere år, den vil bruge Venus og Jordens tyngdekraft til at hæve sin bane over solens poler, giver nye perspektiver på vores stjerne, inklusive de første billeder af solens polarområder. Dens komplementære suite af instrumenter betyder, at den vil være i stand til at studere plasmamiljøet lokalt omkring rumfartøjet, og indsamle data fra solen langvejs fra, forbinder prikkerne mellem solens aktivitet, og rummiljøet i det indre solsystem.

Solar Orbiter er en ESA-mission med stærk NASA-deltagelse. Hovedentreprenøren er Airbus Defence and Space i Stevenage, Storbritannien. Det følger i arven fra missioner som Ulysses (1990-2009) og SOHO (1995-nu) og vil også levere komplementære datasæt til NASA's Parker Solar Probe, der vil gøre det muligt at destillere mere videnskab fra de to missioner, end begge kunne opnå på deres egen.