Rum:et stort juridisk tomrum

Rummets internet er her. SpaceX-grundlæggeren Elon Musk tweetede i denne uge ved hjælp af en forbindelse leveret af de første satellitter i hans højhastigheds-Starlink-konstellation, som en dag kunne omfatte... 42, 000 mini-satellitter.

Ideen om at sætte titusindvis flere satellitter i kredsløb, sammenlignet med de cirka 2, 000, der i øjeblikket er aktive rundt om på jorden, fremhæver det faktum, at rummet er en lovlig skumringszone.

Eksperter diskuterede emnet længe i denne uge i Washington på den 70. internationale astronautiske konference.

De traktater, der har styret rummet indtil nu, blev skrevet på et tidspunkt, hvor kun få nationer sendte civile og militære satellitter i kredsløb.

I dag, ethvert universitet kan beslutte at lancere en mini-satellit.

Det kunne give et juridisk morads.

Omtrent 20, 000 genstande i rummet er nu store nok - på størrelse med en knytnæve eller omkring 10 centimeter - til at blive katalogiseret.

Den liste omfatter alt fra øvre stadier og ude af drift satellitter til rumskrammel og det relativt lille antal aktive satellitter.

En nedlagt satellit i en højde af 1, 000 kilometer (620 miles) vil til sidst falde tilbage i atmosfæren, men først efter ca. 1, 000 år, ifølge den franske ekspert Christophe Bonnal.

Bonnal, som er formand for Det Internationale Astronautiske Føderations udvalg for rumaffald, forklarer, at i disse år, objektet - rejser 30, 000 kilometer i timen — kunne ende med at kollidere med en direkte satellit og dræbe den.

For nu, den mulighed er sjælden - som et eksempel, Bonnal siger, at der kun er 15 genstande større end en knytnæve over Frankrig på et givet tidspunkt.

"Rummet er uendeligt tomt - det er ikke som havforurening, " sagde han til AFP.

Jean-Yves Le Gall, chefen for Frankrigs rumagentur og den afgående IAF-præsident, også bagatelliseret problemet.

"Der er praktisk talt ingen eksempler på satellitproblemer forårsaget af rumaffald, " sagde Le Gall til AFP.

"Men dette begynder at være en mere presserende bekymring på grund af (satellit) konstellationsprojekterne. Det er klart, at selvom vi kun skulle tænke på SpaceX's konstellation, spørgsmålet skal løses."

For Le Gall, Musks selskab "gør ikke noget imod reglerne. Problemet er, at der ikke er nogen regler. Der er flyveledere til fly. Vi ender med noget lignende."

Tusindvis af skrammel

Jan Woerner, generaldirektøren for Den Europæiske Rumorganisation, indrømmer:"Den bedste situation ville være at have international lov... men hvis du beder om det, det vil tage årtier."

Indtil nu, kun Frankrig har i sine egne love fastsat, at enhver satellit i lav kredsløb skal fjernes fra kredsløb om 25 år.

Den amerikanske rumfartsorganisation NASA og andre har vedtaget regler for deres egne satellitter, men uden juridiske begrænsninger.

Så rumbureauerne og industriens magtspillere håber, at alle frivilligt vil vedtage regler for god opførsel, definere ting som den nødvendige plads mellem satellitter, koordinering og dataudveksling.

Forskellige koder og standarder blev nedfældet på papir fra 1990'erne, især i FN-regi.

Et af de seneste chartre blev oprettet af Space Safety Coalition - indtil videre, 34 skuespillere inklusive Airbus, Intelsat og OneWeb-konstellationsprojektet har skrevet under.

Problemet med sådanne chartre er, at et stort nyt satellitkonstellationsprojekt, der nægter at spille med, kan gøre tingene vanskelige for alle.

"Det er et meget klassisk problem med forurenere, siger Carissa Christensen, CEO for Bryce Space and Technology, et analyse- og ingeniørfirma.

"Dette er meget typisk for problemer, hvor der er langsigtede udfordringer, og omkostninger og fordele."

Ud over, nationale rumorganisationer vil gerne rydde op i jordens baner, som nu er overstrøet med skrammel fra 60 års rumhistorie.

Tre store amerikanske raketfaser "fragmenterede" på mystisk vis sidste år, siger Bonnal - der skabte 1, 800 stykker affald.

Den franske ekspert siger, at det ville hjælpe at fjerne nogle få store genstande om året.

Et eksempel kunne være stadierne af Zenit-raketter fra sovjettiden, som hver vejer ni tons og er ni meter lange. Hver måned, de passerer inden for 200 meter fra hinanden.

Hvis to af dem støder sammen, det ville fordoble antallet af objekter i kredsløb.

Men for nu, ingen ved, hvordan man fjerner disse gigantiske genstande fra rummet.

På kort sigt, en manual for bedste praksis kan være den bedste løsning.

Eksperter håber også, at SpaceX formår at bevare kontrollen over sine satellitter, efterhånden som Starlink tager form.

Allerede, af de første 60 opsendte satellitter, tre af dem - fem procent - holdt op med at reagere efter blot en måned i kredsløb.

© 2019 AFP