Billede:Varm røntgenstråle fra massiv galaksehob

Astronomer, der bruger ESA's XMM-Newton rumobservatorium, har fanget røntgenstrålen (vist her i lilla), der udsendes af den varme gas, der gennemsyrer galaksehoben XLSSC006.

Hoben er hjemsted for et par hundrede galakser, store mængder diffust, Røntgen lys gas, og endnu større mængder mørkt stof, med en samlet masse svarende til omkring 500 billioner solmasser. På grund af dens afstand til os, vi ser denne galaksehob, som den var, da universet kun var omkring ni milliarder år gammel.

Galakserne, der hører til hoben, er koncentreret mod midten, med to dominerende medlemmer. Da galaksehobe normalt kun har én storgalakse i deres kerne, dette tyder på, at XLSSC006 gennemgår en fusionsbegivenhed.

Afbildet i denne visning, hvor røntgendataene kombineres med en trefarvet sammensætning af optiske og nær-infrarøde data fra Canada-France-Hawaii Telescope, er et væld af andre galakser. Nogle er tættere på os end hoben - som spiralgalaksen øverst til højre - og nogle er længere væk. Billedet viser også en håndfuld forgrundsstjerner, der tilhører vores Mælkevejs galakse, som skiller sig ud med deres diffraktionsspidser (en almindelig artefakt af astronomiske billeder), mens de små lilla prikker drysset hen over rammen er punktkilder til røntgenstråler, mange af dem ud over Mælkevejen.

Røntgendataene blev indhentet som en del af XXL-undersøgelsen, XMM-Newtons største observationsprogram til dato, med opfølgende observationer udført af en række andre observatorier rundt omkring i verden og i rummet. Den seneste XXL Survey-udgivelse indeholder data for 365 galaksehobe, spore deres storstilede fordeling på tværs af kosmisk historie. Disse observationer hjælper astronomer med at forbedre vores forståelse af universets struktur og udvikling, og vil tjene som reference for ESA's fremtidige missioner Euclid og Athena.